蕭衍(464年—549年)，字叔達，小字練兒，南蘭陵郡武進縣東城裏(今江蘇省丹陽市訪仙鎮)人，南北朝時期樑朝的建立者(502年—549年在位)。
南齊時，蕭衍歷任東閣祭酒、黃門侍郎、雍州刺史等職，兩次參與抵禦北魏，頗受齊明帝寵待。永元二年(500年)，蕭衍起兵攻討東昏侯蕭寶卷，並擁立南康王蕭寶融稱帝。次年，攻陷建康。中興二年(502年)，蕭衍接受蕭寶融的“禪位”，建立南朝梁。
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蕭衍統治初期，尚能留心政務，對宋齊以來的種種弊端有所糾正。他爲了使各州郡置於自己的控制之下，採取了更換異己、任用親信，兼以討伐的方針。但對門閥世族，蕭衍一改前例，儘可能地恢復他們尊崇的地位，並對儘量授予宗室諸王實權。蕭衍在位時間達四十八年，在南朝諸帝中位列第一。
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他在位晚期，隨着功成業就、年事增高，開始怠於政事，又沉溺佛教。在公元527年，蕭衍親自到了同泰寺，做了三天的住持和尚。還下令改年號爲大通。信佛之後，他不近女色，不吃葷，不僅他這樣做，還要求全國效仿：以後祭祀宗廟，不準再用豬牛羊，要用蔬菜代替。他吃素，要神靈也吃素。老人皇帝做事總是和年輕時、壯年時不一樣。這個命令下達之後，大臣議論紛紛，都反對。最後，蕭衍允許用面捏成牛羊的形狀祭祀。
後來，蕭衍又幾次入寺做和尚，還精心研究佛教理論，這使得他沒有精力再理朝政，重用的人也出現了奸臣，造成朝政昏暗。老年的蕭衍也是剛愎自用，亂建佛寺，不聽勸諫，導致後期的政績下降。
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公元520年，梁武帝改元普通，這一年被歷史學家視爲南朝梁發展的分水嶺。在這年開始，梁武帝多次捨身出家，普通八年(公元527年)三月八日，第一次前往同泰寺舍身出家，三日後返回，大赦天下，改年號大通;大通三年(公元529年)九月十五日，第二次至同泰寺舉行“四部無遮大會”，脫下帝袍，換上僧衣，捨身出家，九月十六日講解《涅槃經》，二十五日由羣臣捐錢一億，向“三寶”禱告，請求贖回“皇帝菩薩”，二十七日蕭衍還俗;大同十二年(公元546年)四月十日，蕭衍第三次出家，這次羣臣用兩億錢將其贖回;太清元年(公元547年)，三月三日蕭衍又第四次出家，在同泰寺住了三十七天，四月十日朝廷出資一億錢贖回。梁武帝晚年篤信佛法，縱容邪惡，郭祖深形容：“都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。”
梁武帝前後四次出家當和尚，大臣們共花了四萬萬“贖身”錢，把國庫都給折騰光了。梁武帝晚年一心只想當和尚，不管國家大事，朝政混亂，最後連自己的命也保不住了。太清二年(548年)，“侯景之亂”爆發，蕭衍被囚死於建康臺城，年八十六。諡號武皇帝，廟號高祖。葬於修陵。
