明清鼎革之後，有一羣文人名士無力反抗滿清武裝，拒絕入仕，對滿清政府持消極態度，例如顧炎武、黃宗羲等人。他們是比較典型的明代遺民，那麼這些不願爲滿清唱讚歌，不願爲滿清政府服務的文人們，究竟靠什麼來維持生計呢?以下我們就以著名思想家顧炎武的生平經歷來簡單剖析一番。
顧家在崑山當地是大家族，少年時期專心讀書，從來沒有爲溫飽問題發過愁。抗清失敗後顧炎武將家產變賣，得到一千兩銀子，這在當時真是一筆鉅款。顧炎武帶着這筆錢來到山東，購置了一些田產，當然他不會自己去種地，而是將地產承包出去，租給別人來幫他打理。明清時期，傳統的土地租賃和契約發生了很大的變化，土地可以分爲“田皮”、“田骨”進行租賃，即我們今天所說的使用權和所有權，都可以分開來進行交易，在當時做“二地主”、“三地主”是非常常見的經營方式。作爲地產所有者的顧炎武只需要按照既定合同拿走租金即可，每年讓租佃者匯錢給他。依靠這些資金，45歲以後的顧炎武才能夠坦然自在遊歷祖國山水，足跡遍佈山東、河北、河南等地，“往來曲折二三萬裏，所覽書又得萬餘卷”。清廷曾經想要聘請顧炎武來修撰《明史》，並且許諾以重金酬謝，這樣名利雙收的好事，顧炎武明辭拒絕，也是顧炎武經濟生活並不匱乏的一個佐證。
今天我們熟悉顧炎武，多半是因爲他的學術作品《日知錄》、《天下郡國利病書》等，實際上我們也看出，顧炎武是一名很有頭腦的商人，對於理財和經商有着自己的想法。在《日知錄》中的《庶民安故財用足》篇、《州縣賦稅》篇、《財用》篇等論述中可以體現其經濟思想。
顧炎武理財思想的成功實踐使之頗受後人重視。野史筆記中稱北方的票號、鏢局的產生與顧炎武淵源很深，目前雖然還沒有史料證明，但可見顧炎武在中國北方的生活中是很有經濟頭腦的。
