都說“文無第一，武無第二”。但是，很多人都知道中國歷史上有名可查的第一位文科狀元是唐武德五年(公元622年)壬午科狀元孫伏伽，卻不知道中國歷史上第一位武狀元是誰。
在《此人頗有魏徵之風，罵過李淵李世民，是中國歷史上的第一個狀元!》一文中，我們解釋了爲什麼孫伏伽是中國歷史上有名可查、有據可考的第一位文狀元。原因很簡單：雖然科舉考試起源於隋朝，但是一方面由於科舉考試直到唐朝才真正成型，另一方面由於歷史的湮沒，隋朝時期的開科取士情況散軼殆盡、無據可查。
因此，雖然明知孫伏伽不是歷史上真正的第一位文科狀元，但是有據可查的卻只能是他。
那麼，武狀元是不是也是一樣的情況呢?
其實不是，因爲武舉考試是從武則天開始設立的。
武則天是中國歷史上唯一的、正統的女皇帝，是一位不可否認的、具有傑出貢獻的政治家，其中最大的一個貢獻就是改進並完善科舉制(首創殿試製度和首創武舉)，大力重用寒門士子，打擊士族門閥勢力，爲庶族平民進入仕途創造了機會，同時也擴大了自己的統治基礎。
長安二年(公元702年)，武則天“初設武舉”，進一步擴大了朝廷選官範圍。得益於這個千載難逢、前無古人的機會，唐代齊州全節(今山東濟南章丘)人員半千成爲了中國歷史上第一位武狀元。
員半千原本並不姓員，名字也不叫半千。換句話說，人家都是“行不更名坐不改姓”，他員半千倒好，連名帶姓一起改了個徹底!
當然了，得澄清一下，改“姓”其實跟員半千並沒有半毛錢關係，因爲他也很無奈，姓是他祖先改的。
員半千的祖上其實姓劉，原本是個大姓。後來，員半千的十世祖劉凝之(389—448年)自樑入魏，以忠烈自比伍員(即春秋末期吳國大夫伍子胥)。
當時的北魏皇帝拓跋燾對劉凝之的這種氣節非常賞識，於是欽賜“員”姓(和北魏拓跋皇室漢化後的“元”姓同音)。說也奇怪，曾多次拒官不受、以老萊、嚴子陵自比的劉凝之竟然沒有拒絕。當然了，擱一般人可能都不會拒絕。因此，自劉凝之起，員半千的祖先們就都改姓“員”了。
雖然改“姓”和員半千沒有關係，但是，“名”卻是他自己改的。之所以改名“半千”是因爲唐代侍御史、著名高士王義方曾當面誇讚他，說“五百年一賢，足下當之矣!”
因此，員半千就取“五百年等於半千”之義，將他的本名“餘慶”改成了“半千”。由此看來，員半千完美繼承了他先祖劉凝之愛往自己臉上貼金的優良傳統。其實王義方本來只是隨便說說而已，沒想到員半千認真了、絲毫不當這是溢美之詞!然後，“認真的”員半千就贏了(是誰說的“認真你就輸了”?)，從此以聖人自詡。
當然，員半千此人也確實有真才實學。他自幼喜讀詩書，客居晉州(今山西臨汾)時，被舉爲童子。當時房玄齡認爲他年紀太小，對他中舉一事心存疑慮，“此人小小年紀，竟有如此才學?”於是，房玄齡親自考驗了一番，結果員半千不僅能對詔高第，還能講《易經》《老子》。房玄齡因此對員半千大爲讚賞。
此外，唐高宗上元元年(公元674年)，員半千還曾連中八科制舉(歷代臨時設置的考試科目)，並且因此被授予武陟縣(今河南武陟縣)縣尉一職。
員半千擔任武陟縣尉期間，恰逢當地連年旱災。於是，員半千建議縣令殷子良賑濟饑民，但是殷子良不聽。後來，員半千乾脆趁殷子良外出時，私自開倉放糧以緩解百姓飢餓。不過，員半千也因爲此事惹怒了當時的懷州刺史郭齊宗，後者遂下令將其關進監獄。幸運的是，後來河北道存撫使薛元超巡察至武陟縣時察覺了此事，於是下令將員半千無罪釋放。
唐高宗調露元年(公元679元)，員半千剛出獄不久，恰逢唐高宗李治開設嶽牧科制舉選拔人才。於是，員半千又參加了嶽牧科制舉。唐高宗李治親自在武成殿召集各州舉人，問“如何運用天陣、地陣和人陣?”
員半千侃侃對答道：“師出以義，有若時雨，天陣也;兵在足食，且耕且戰，地陣也;卒乘輕利，將帥和睦，人陣也”。員半千這番高論立刻博得唐高宗李治的讚賞，遂將其對策擢爲上策。
長安二年(公元702年)，一代女皇武則天正式開設武舉選拔武將。這一回，考試考上癮的員半千又報名了，而且還因此成爲了歷史上的第一位武狀元。
作爲歷史上的第一位武狀元，員半千是否會武功我們不得而知，因爲歷史上對員半千的武功似乎並無記載。最關鍵的一點是，員半千和後來的武狀元、著名的“千古一將”郭子儀的人生完全不同。郭子儀戎馬一生、武狀元之名實至名歸，員半千卻一輩子做的全都是文官、名不副實。
不過，話說回來，作爲武狀元，員半千長壽倒是真的。他一生侍奉過5位皇帝(唐高宗李治、唐中宗李顯、武后則天、唐睿宗李旦、唐玄宗李隆基)，直到唐玄宗開元二年(公元714年)纔去世，享年94歲。
