先來看一張真實的照片。照片上兩個身強力壯的小夥子，一左一右扶着老邁的慈禧太后面對鏡頭。大家都看過清朝人的老照片：瘦弱、麻木、沒有精氣神，但是在這兩個人身上你看不到這一點，他們高大、強健而機警。因爲他們不是普通人，而是慈禧的貼身保鏢。清朝不叫保鏢，叫御前侍衛。負責貼身保護慈禧太后的御前侍衛中，都是那個時代最強的男人。慈禧爲何要戒備如此森嚴?因爲紫禁城之外，想殺她的人一把一把的。
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一、
慈禧太后晚年倒行逆施，天怒民怨，連《泰晤士報》的外國記者都把她叫做“那個該殺的兇惡老婦人”。
但是該死卻死不了，一次次針對慈禧的暗殺行動統統夭折。
第一次，戊戌變法中，康有爲和梁啓超燈維新派準備利用袁世凱奪取榮祿兵權，然後帶兵包圍頤和園，特別找了一個會武功的湖南長沙人畢永年，任務是率領100名敢死隊，衝進園中將西太后捕殺，這就是著名的“圍園殺後”之計。
後事大家都知道，在袁世凱告密下，慈禧先發動政變，拘禁光緒皇帝、處死譚嗣同等六人，康梁出逃日本。畢永年則投奔了孫中山，在1902年惠州起義後病逝。
第二次，逃亡到日本的康有爲、梁啓超並不甘心，在兩年之內策劃了多次針對慈禧和容祿的刺殺計劃，都因京師戒備森嚴而無功而返。
其中，有一個廣東大俠，叫樑鐵君，身材魁偉，好讀書擊劍，奉康有爲之命進京暗殺慈禧，事情敗露被抓殺害。
第三次，康、樑招募了一個日本浪人，叫田野桔次，打算效仿“荊柯刺秦”，讓日本人率海賊三十餘人進京刺殺慈禧。不料出發前，田野桔次忽然患重病，行動再次夭折。此外，想暗殺慈禧的，還有東京留日學生祕密成立的“暗殺團”，他們配製毒藥、研究炸藥，民國時擔任北大校長的蔡元培，也是暗殺團成員之一。坊間傳說中，著名武術家杜心武爲了替好友譚嗣同復仇，也曾獨闖紫禁城打算行刺慈禧。但以上這些暗殺，大多是書生談兵，從沒有一個刺客能夠踏入紫禁城一步，更別說靠近慈禧行刺了。
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二、
慈禧的身邊，戒備森嚴，高手如雲。
慈禧身邊的頭等侍衛張蜀錦，河北廣平人，同治四年(1865)乙丑科的武進士第一人，也就是我們俗稱的“武狀元”。
清朝的武舉考試分三場。第一場試射馬步箭;第二場試技勇;第三場考策論武經。
第二場的“技勇”，分爲拉弓、舞刀、掇石三項，這三項都是考力氣的，各有三個等級：三號、二號和頭號。
拉弓的三個等級爲八力(相當於80 斤)、十力(相當於100 斤)、十二力(相當於120 斤);刀的三個等級爲80斤、100斤、120斤;石的三個等級爲200斤、250斤、300斤。
此外，武舉對於完成標準有嚴格的規定，要求“弓必三次開滿，刀必前後胸舞花，掇石必去地一尺，上膝或上胸。”張蜀錦身材魁梧，武藝驚人。在會試中，張蜀錦過關斬將，輕鬆獲得會試第一，被薦殿試。殿試中，張蜀錦馬步箭連連命中，十二力的強弓拉滿三次，300斤重的掇石輕鬆提成"獻甲印"，120斤級的偃月大刀連續舞花。他完成的所有等級都是頭等，震驚了所有人，也打動了現場觀摩的慈禧。
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張蜀錦出類拔萃的表現，被當場授予一甲第一名，武狀元。隨即被慈禧招致麾下，授予他頭等侍衛、正三品，成爲頭等貼身保鏢。
除了武狀元張蜀錦，慈禧的御前侍衛都是各懷絕技的滿漢高手，有個八卦掌一代宗師，山東膠東人宮寶田，輕功一流，人稱宮猴子。民國時，受張作霖之邀擔任奉軍武術總教練。
八國聯軍入侵北京，慈禧攜光緒出逃避難時，張蜀錦在內的保鏢們翻山涉水，餐風露宿，鞍前馬後地護駕。
最傑出的人才，卻赤膽忠心服務於一個風燭殘年的女獨裁者，在“以天下奉一人”的時代，那就是現實。
