二戰時期，德國共出了27名元帥，要說其中“最重量級”的元帥，恐怕還要數胡戈·施佩勒。
當然，咱這裏說的“重量級”，是指體重。施佩勒身高接近兩米，體重足足有兩百多斤，這在德軍高級將領中，可以說是獨樹一幟的。而且，這個老施還是空軍，想想吧，一個二百多斤的胖子，鑽進那麼狹小的戰鬥機，也真夠委屈他了。
早在一戰時期，施佩勒就是響噹噹的王牌飛行員，還因爲擊落敵機而斬獲雙劍霍亨索倫皇家勳章。
一戰結束後，施佩勒暫時離開了空軍，等到1933年希特勒上臺，爲了重建德國空軍，有着豐富作戰經驗的施佩勒，被任命爲第三航空區高級航空指揮官。
爲了把這幫新兵蛋子訓練好，施佩勒可是沒少下工夫。他通過研究當時德國空軍的尷尬現狀，整理出了內部使用的飛行員作戰手冊，給初建的空軍部隊規劃了完整的發展藍圖。
爲了給空軍提供實訓戰場，施佩勒主動請纓，帶領他的“兀鷹志願軍”參與西班牙內戰。
其實他的本意只是爲了提高士兵的戰鬥力，能和英法等老牌空軍強國一較高下，但此舉立刻得到了希特勒的認同，因爲希特勒有自己的小算盤，就是想借此拖延西班牙戰爭，製造地中海地區的緊張局勢，從而爲自己發動戰爭做掩飾。
不過，在這期間，施佩勒並未按照元首之意製造混亂和殺戮，反而是本着人道主義精神，救出了數千名基督信徒。這也是二戰後他被無罪釋放的重要原因。
等到二戰開始大規模的爆發，德國空軍部隊也已經完成了實習期，並順利畢業，而施佩勒亦迎來了人生的高峯期。
無論是在攻取盧森堡以及比利時的戰役中，還是在突破馬奇諾防線從而一舉擊潰法國的戰役中，施佩勒的空軍部隊作爲空中輔助力量，都扮演了極爲重要的角色。
值得一提的是，施佩勒還大力發展了一種“Ju-87型”俯衝轟炸機，這種轟炸機在具備強大火力的同時，還帶有伴奏——尖銳刺耳的哨聲，還沒等開打就把對手給唬住了，曾一度讓盟軍腦袋都大了。
得益於這樣的戰績，1940年7月19日，施佩勒被晉升爲空軍元帥。只不過，剛剛升了官的施佩勒就開始走下坡路了。
隨着英國本島不斷加強防空火力，以往不可一世的德國空軍，好日子算是到頭了。1940年8月短短15天內，德國各航空大隊就損失了385架戰機，更誇張的是，在9月18日一天的轟炸中，德軍就被幹掉了147架戰機，而盟軍只有49架被擊毀。也正是從這時起，德國空軍司令部再也無力發動大規模空襲，只能搞一些小偷襲。
空軍部隊打成這個樣子，施佩勒自然是難辭其咎的，無論是帝國元帥戈林還是元首希特勒，都對他很不滿意。不過，平心而論，德國空軍之所以有這樣糟糕的表現，跟希特勒、戈林只知道一味地進攻有着密切關係，但是他們卻把黑鍋扔給了施佩勒。
更可笑的是，當施佩勒爲了避免巨大的損失而主張發動夜間空襲的時候，卻又被他們否定了，理由也很奇葩，竟然說不夠光明正大。好像你們一直很光明正大似的。
拋棄了施佩勒這樣有真才實學的將領，而戈林又是個“除了吹牛皮什麼都不會的元帥”，德國空軍註定了悲劇的結局。到1944年6月6日諾曼底登陸前夕，施佩勒手下可用的戰機只剩下160架了。同年，施佩勒被希特勒免職。
不過，在之後的紐倫堡審判庭上，竟出現了罕見的一幕：作爲施佩勒老對手的英國空軍司令部，一反常態爲他辯護，理由一是剛纔說的，施佩勒有人道主義精神，二則是施佩勒在英德之戰中表現出的勇敢和原則打動了他們，他們以此來表示對施佩勒的敬意。
於是，在綜合多方建議後，施佩勒被無罪釋放。
不過，因在戰爭中長期勞累，施佩勒也並沒有享受多少晚年時光，於1953年4月2日病逝，結束了他傳奇的一生。
