一天，一個姓張的村民到縣衙去自首，說自己剛剛殺了人。知縣大人一審，才知道這個張某殺了一戶地主家六口人。此事非常嚴重，知縣不敢拖延，立即上報知州。當時的知州叫張泊。案情重大，張泊不敢馬虎，親自審理。他弄清楚案情之後，責問張某爲何如此殘忍?張某也不隱瞞，回答張之州說：我親家家裏窮，每年都要向地主鄰居繳納租稅。交租重也就算了，可是這地主非常蠻橫霸道，經常辱罵我親家。我見了非常不爽，這口氣實在難以下嚥，心裏非常難過。我尋思着如何才能替親家出這口惡氣。現在我殺了地主一家六口，雖然沒有把地主全家殺光，留下一個活口，但也能爲親家報仇雪恨了。心願了了，知州大人你該咋判就咋判吧。”張知州問道：“殺人一家六口，難道你沒有同黨嗎?”張某回答說：“這事情是我一個人做的。我知道殺人就得償命。我爲親家報仇，不想連累其他人。所以我沒有同黨。”張泊又問：“殺了人你爲什麼不逃命而要自首呢?”張某回答說：“我親家就是地主的鄰居，地主一家死了這麼多人，我親家脫不了干係。如果抓不到兇手，我親家哪能得到安寧?一人做事不連累其他人，所以我到縣衙自首。”
張知州又問：“殺了人你爲什麼不自殺而要自首呢?”張某回答說：“如果我死了，誰能確定我親家有沒有參與謀殺?又有誰來陳述這件事情的真相呢?同樣是死，我要死得讓別人明白，我覺得這是一種道義。”張知州認定案子已經沒有疑點，可以定罪了。但此時他有些猶豫。他覺得眼前的殺人犯是個仗義之人，敢於承擔，不迴避責任。他認爲這樣的人死了怪可惜。於是他對張某說：“我想把你事情向上司彙報，請求他赦免你。”張某說：“殺了別人一家，怎麼敢苟且偷生?再說先王用死刑來制止犯罪，如果殺人者得不到懲罰，那麼如何制止犯罪呢?我不想因爲自己而亂了天下法度。知州大人你就判我死刑吧!”張知州感嘆良久，最後依法處死了他。
這則發生在宋代的故事出自明人朱國楨的作品《涌幢小品》。張知州同情該犯人，表示可以向上級申請赦免。可犯人卻說“殺人一家，安敢苟活”，並以“豈願以一身亂下法哉”爲由義正言辭地拒絕了知州的同情。可見這個張某並不是喪盡天良的惡徒，逼不得已走向極端。知州張泊對犯人的同情值得肯定，但他此時最應該做的不是向上級申請赦免，而是要思考是什麼讓一個良心並未泯滅的人走上殺人的極端!這纔是最關鍵的問題，弄明白這個問題並將其彙報給決策者比赦免罪犯更妥當，更有意義。
