在古裝影視劇中經常可以看到君王自稱爲“孤”、“寡人”。“寡人”更爲常見。
孤人”是東周以前王的自稱，孤,古代諸侯、君王的自稱謙詞。春秋時，諸侯平常自稱寡人，有凶事則稱孤，後來逐漸演變爲無區別。秦漢時君王稱孤者較少，東漢末年羣雄並起，有些割據一方的首領，也自稱爲孤。
實際上，先秦時期這兩個詞通常作爲 “王侯”的自稱，而不是天子。
先說“孤”。“孤”本指幼年喪父(母)的人，成爲有喪事之大國諸侯的自謙，或庶方小侯的自稱。
《左傳.莊公十一年》：“且列國有兇，稱孤，禮也。” 《禮記.曲禮下》：“庶方小侯，入天子之國曰‘某人’，於外曰‘子’，自稱曰‘孤’。” 《史記》、《漢書》文內未見有稱孤，後漢時地方割據者僭用爲自稱。東漢曹操《讓縣城自明本志令》：“若使天下無有孤，不知幾人稱帝，幾人稱王。”所以，‘孤’本爲諸侯之稱，到了漢末及三國羣雄之割據僭竊者開始自稱爲“孤”。
“寡”，少也。“寡人”，寡德之人也，也有 “寡德”、“寡君”，皆是先秦時期諸侯的謙稱。《左傳·隱公十一年》：“(鄭伯)曰：‘天禍許國，鬼神實不逞於許君，而假手於我寡人。’”這是諸侯對別國的謙稱。《禮記.曲禮下》：“諸侯見天子，曰‘臣某侯某’。其與民言，自稱曰‘寡人’。” 這裏是諸侯對本國臣民的謙稱。秦始皇繼位後曾使用一段時間寡人自稱，後棄用，而自稱爲“朕”。 “寡人”漢以後出現較少， “孤”的使用時間較長，魏晉之時流行爲王公自稱之辭。
爲何古代王公自稱“孤”“寡”?
傳統觀點認爲，孤寡是王公自謙之稱。古人稱呼講究禮貌，稱人用尊稱，自稱則用謙稱，稱人以德，自稱就以不德。
“孤”無父也，幼而無父曰孤，孤則人輕賤之。“寡”，少也，單獨皆曰寡。如此，孤、寡兩詞皆有非常刻薄之色彩 。《老子》第三十九章：“故貴以賤爲本，高以下爲基，是以侯王自謂孤、寡、不榖。”《老子》四十二章又云：“人之所惡，唯孤寡不榖，而王公以爲稱。”
此外，不榖、不德也是先秦時期王公使用的謙稱。不榖即不善，不德即無德。先秦文獻中，不榖出現的次數極少。
古代稱謂文化發達，稱謂的複雜反映出嚴格的尊卑秩序，以及古人對禮制的重視。而現代社會，封建社會的三綱五常被打破，古人的稱謂也漸漸湮沒在歷史文獻中。優秀的歷史劇受到大衆的喜歡和追捧，但畢竟屬於藝術創作。劇中人物稱謂不能反映歷史真實，觀衆不能以劇中情節爲史實，隨意亂用。
