春秋戰國時因陝西是秦國治地，故後人將陝西簡稱“秦”
將橫貫陝西中部的主要山脈稱“秦嶺”
將渭河平原稱“秦川”。
陝西稱“三秦”的歷史淵源
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經過春秋時期一系列戰爭，許多國家消亡。到戰國時期，中國大地上只剩下齊、楚、燕、韓、趙、魏、秦七個國家。秦王政在位時，從公元前230年至公元前221年，秦國先後滅掉了其他六國，在中國首次建立了專制主義中央集權制的秦王朝。但由於秦朝賦稅、兵役、徭役等特別繁重，法律嚴酷，使得民不聊生，到公元前206年劉邦率軍隊攻佔咸陽，秦帝國只存在了15年。
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而三秦的由來要從項羽說起：公元前206年項羽領導的軍隊在劉邦之後也來到咸陽。項羽出身於楚國舊貴族家庭。在秦末農民起義時爲恢復楚國，公元前207年在鉅鹿之戰中項羽消滅了秦軍主力，章邯投降。公元前206年項羽引兵入咸陽，殺了已歸降的秦王子嬰，併火燒咸陽城，焚燬阿房宮，自立爲西楚霸王。項羽後引兵東問，都彭城(今徐州)，以中國最高統治者自居，大封諸侯。
其中將劉邦封漢王，都南鄭，轄陝南及巴、蜀之地。爲防劉邦勢力擴張，牽制劉邦，他又將陝西的關中和陝北一分爲三：封秦降將章邯爲雍王，都廢丘(今興平東南)，轄咸陽以西及甘肅東部地區;封司馬欣爲塞王，都櫟陽(今西安閻良附近)，轄咸陽以東;封董翳爲翟王，都高奴(城址史有三說：富縣、安塞、延安)轄陝北。故後世泛稱陝西爲“三秦”，咸陽成了三秦的分界點。其實當年三秦之地不包括陝南，只是後來人們理解的“三秦”觀念變化，即將陝北、關中、陝南合稱“三秦”。
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“三秦”的稱謂產生後，歷史上也有人將它作爲政權名稱。例如五胡十六國時期，公元350年居住在甘肅秦安縣東南的氏族首領苻洪起兵，自稱“三秦王”，建立政權。352年，其子苻健稱帝，都長安，國號“秦”，史稱“前秦”;385年羌族首領姚萇擒殺前秦皇帝苻堅。386年姚萇稱帝，都長安，國號“秦”，史稱“後秦”。
