“皇上駕崩的時候，太子在幹什麼?”這個設問句顯然暗含一種陰險的預設，即皇上駕崩的時候，太子都不在幹好事。魯迅先生曾經憤激地說道：“我向來是不憚以最壞的惡意來推測中國人的。”我還不敢如此不憚，所以只好大膽假設，小心求證，看看《史記》裏記載的皇上駕崩的現場到底發生了什麼。
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秦始皇三十七年七月(公元前210年)，中國史上第一個皇帝秦始皇的末日來臨了。
巡遊到沙丘(今河北省廣宗縣)時，秦始皇病重，命宦官趙高給遠在北部邊防的長子扶蘇寫信，讓扶蘇把兵權暫時交給大將蒙恬，自己趕回咸陽參加秦始皇的葬禮。這通詔書，無疑就是宣佈皇位的歸屬，長子扶蘇將順理成章地繼承皇位。
秦始皇駕崩的現場，只有少子胡亥、丞相李斯、宦官趙高等五六個人在，他們把秦始皇的遺體放置在一輛又保溫又通風涼爽的車子裏，百官該上奏還上奏，該進飲食還進飲食，一切都和平時一樣，只是祕不發喪。
這一年，胡亥剛滿19歲。猝遇這樣的事變，沒有任何政治經驗的胡亥處於觀望狀態。太子顯然是哥哥扶蘇，但是秦始皇給扶蘇的詔書和皇帝的玉璽(這塊玉璽就是根據著名的和氏璧製成的)都存放在趙高手中。沒有人不想做皇帝，可是胡亥的命運並沒有掌握在自己手中。因此，他只能觀望。
趙高第一個出場。他遊說胡亥說“臣人與見臣於人，制人與見制於人”不可同日而語，扶蘇繼位後你胡亥可能就毫無立足之地了，還是你來做皇帝吧。胡亥當然想做皇帝，可是最顧慮的是丞相李斯的態度，於是胡亥先裝模作樣地推辭了一番，說：“廢掉兄長而立弟弟，是不義;不遵守父親的詔令，是不孝;我才能微薄，勉強依靠別人的幫助繼位，是無能。這三項都是逆德而行的事，大逆不道，如果天下不服我，我還想不想活了?”
如果不瞭解胡亥繼位後種種倒行逆施的行爲，光聽這幾句漂亮話，還真以爲這個人能夠明辨是非呢。可惜，面對趙高的步步緊逼，胡亥緊接着就問：“現在還沒有發喪，也沒有安葬，就和丞相說這件事，丞相會怎麼想?”這句問話暴露了胡亥的野心，也暴露了胡亥的最大擔心：李斯是什麼態度?他是偏向扶蘇還是偏向我胡亥?
於是，趙高的第二個博弈對象就指向了丞相李斯。趙高是個很有策略和手腕的人，他找到李斯，直接了當地問李斯：“皇上駕崩，給扶蘇的詔書和玉璽都在胡亥手中，到底把誰立爲太子，這件事只有你和我兩人說了算。丞相以爲如何?”詔書和玉璽明明都在趙高手中，他卻偏偏說是在胡亥手中，看來如果李斯不能遂趙高的願，趙高一定會假借胡亥的名義除掉李斯。
球踢給了李斯。李斯顯然深刻地洞悉其中的利害。李斯的答覆波瀾起伏，一波三折，其中蘊涵的激烈的心理變化，在兩千多年後的今天聽來，恍如目睹耳聞。
李斯先是聲色俱厲地迴避這個問題：“趙高你怎麼能說出這種亡國之言!這件事不是我們做臣子的應當議論的。”
趙高顯然早就做好了準備，洞悉入微，一語點破李斯的軟肋，“丞相自忖您和蒙恬將軍誰的能力更高?誰的功勞更大?誰更能深謀遠慮，萬無一失?天下的百姓更擁戴誰?扶蘇更信任誰?”
這五句話問出來，猶如拋出了五枚重磅炸彈，炸得李斯暈頭轉向。他故作糊塗地問趙高：“這五項全能我都比不上蒙恬將軍，你這麼苛責我幹嗎?”
這句軟弱無力的反問自然在趙高的意料之中，他回答說：“我趙高本來就是一個宦官的廝役，僅僅因爲熟悉法律文書，很幸運地被選入宮中。我管事二十多年來，還沒有見過丞相和功臣的封蔭有能夠延續到第二代的，他們的最終結局都是被殺身亡。皇上的長子扶蘇剛毅勇武，知人善用，士人都願意爲他效勞。他一旦繼位，必定用蒙恬將軍爲丞相。到時秋後算賬，清算舊臣，您怎麼還能夠以通侯的身份衣錦還鄉呢?相反，胡亥仁慈敦厚，輕財重士，口頭上雖然沒有表白過對丞相您的信任，但是心裏明白。如果立他爲太子，對我們這批老臣肯定是尊重的。”
李斯回答說：“你這是越俎代庖。我李斯只聽從皇上的詔令，至於我個人的命運嘛，那就聽天由命吧，有什麼可憂慮的?”
趙高步步緊逼盯人：“安危是可以相互轉化的。看着安全，也許其實危險;看着危險，也許反而安全。不能早日決定安危，怎能稱得上聖明?”
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李斯回答說：“我李斯只不過是一個上蔡閭巷裏的布衣而已，皇上所以擢我爲丞相，封我爲通侯，子孫也都封官進爵，是將社稷的存亡安危囑託給我了，我怎能辜負皇上呢!再說忠臣只求盡忠，不能怕死;孝子不能因爲過於勤勞而有害身體，無非是各守其職罷了。請您別再說了，別讓我跟着你做同案犯。”
趙高繼續步步緊逼盯人：“世上哪裏有一成不變的道理呢?聖人之所以是聖人，就在於他能夠順應時勢。俗話說得好：識時務者爲俊傑。”
然後趙高圖窮匕現，開始赤裸裸地威脅李斯：“詔書和玉璽都在胡亥手中，可以說天下的命運現在都懸於胡亥之手，如果你膽敢以下犯上就是反叛!你想一想吧!”
李斯繼續重複他的那一套大道理：“晉國更換太子導致三代不得安寧;齊桓公兄弟爭位，哥哥被殺身亡;殷紂王濫殺無辜，不聽比干的勸諫，結果亡國。倒行逆施，我李斯豈是那種人!怎能參與你們的陰謀詭計!”
和趙高的言辭比起來，李斯的答辯顯得是那麼的蒼白無力。趙高句句都打在李斯的七寸上，李斯卻只能用這些道德高調來替自己辯護。道德高調華麗而眩目，卻無法把控當下的命運。
果然，趙高放出了殺手鐗：“上下一心纔是長久之計。您若聽從我的計策，定會長保侯位，世代相傳;若不聽從我的計策，定會禍延子孫。何去何從，您自己考慮吧!“
這是致命的一擊。這是最後的通諜。這是燃眉的災禍。這是兩難的選擇。
李斯垮了。他仰天長嘆，痛哭流涕：“嗟乎!誰讓我遭逢到這樣一個亂世呢!既然不能盡忠而死，到底把我的命運寄託到哪兒呢?”這就等於是默認了。
趙高博弈成功，回報胡亥表功：“我奉您的命令去遊說丞相，丞相他怎麼敢不奉令呢!”
於是三人謀虎，詐爲秦始皇詔丞相，立胡亥爲太子。又矯詔賜扶蘇：“你和蒙恬將軍統率數十萬大軍屯邊，十幾年來不能前進一步，耗盡人力卻無尺寸之功，反而屢次上書誹謗我的所作所爲，因爲不能解職回京做你的太子而日夜怨恨，這是大不孝，令賜劍自裁!蒙恬將軍不匡正扶蘇的錯誤，也應該知道扶蘇的圖謀，這是不忠，賜死!”
這一道僞造的詔書導致扶蘇自殺，蒙恬下獄。秦始皇修長城是爲了阻擋北邊蠻族的入侵，可是長城造好了，扶蘇和蒙恬這兩位巨人長城，卻被胡亥、李斯和趙高三人聯手自毀，種下了秦朝滅亡的前因。
於是三位陰謀家護送秦始皇靈柩返回咸陽，發喪，立胡亥爲秦二世皇帝，趙高因功至郎中令，時刻服侍在秦二世身邊，掌握大權。
秦二世剛剛繼位，就暴露了聲色犬馬之徒的本性。他向趙高請教能不能從現在開始就恣意取樂，“悉耳目之所好，窮心志之所樂”，而且“終吾年壽”，一輩子都要這樣過!
趙高馬上恭維秦二世說這正是賢明皇帝的行事，然後又以沙丘之謀百官懷疑的名義進讒言說，要施行嚴法苛刑，犯了罪的要連坐、滅族，讓貧者富，賤者貴，以此掃儘先皇的舊臣，換上秦二世和趙高的親信。於是咸陽城，這座橫跨渭河南北的宏大都城裏，開始了血腥的政治大清洗，下至黎民百姓，上至皇親國戚，被殺被連坐的數不勝數，《秦律》也因此成爲嚴刑峻法的代名詞。後來李斯也被殺人滅口。
太子繼位才能轉正，因此，胡亥是中國歷史上第一個真正的太子。這個太子在皇上駕崩的時候，名義上處於觀望狀態，實際上卻和趙高狼狽爲奸，舌戰李斯，在秦始皇駕崩的現場上演了一幕篡位登基的好戲。
劉邦駕崩時，太子是呂后的兒子劉盈。但劉邦生前一直不喜歡劉盈，想立戚夫人的兒子如意爲太子，被呂后和朝廷重臣張良聯手狙擊，終於沒有如願。劉盈繼位後，呂后馬上對如意和戚夫人進行了血腥的政治清洗。
漢惠帝劉盈的孝惠皇后是他的親外甥女，不知道是不是因爲近親結婚的緣故，沒有生子。剛好宮中另外一個妃嬪懷了孕，呂后讓孝惠皇后也假裝懷孕，那妃嬪剛一生下兒子，呂后就派人把這個嬰兒抱到孝惠皇后身邊，冒稱是孝惠皇后的兒子，取名劉恭，隨即殺了那個妃嬪滅口。劉恭被立爲太子。漢惠帝僅僅在位七年，駕崩後呂后立劉恭爲帝。但是劉恭年紀幼小，大權都掌握在呂后手中。
四年後，劉恭已經開始懂事，估計是呂后的政敵把真相告訴了劉恭。劉恭得知自己非但不是孝惠皇后的親生兒子，而且生母已被呂后殺害，發誓長大後必報此仇。風聲傳到呂后耳中，呂后擔心日後生變，遂藉口劉恭病重，將劉恭囚禁起來，祕密處死。然後立漢惠帝“二奶”的兒子劉義爲帝，改名劉弘。朝政大權仍然牢牢掌握在呂后手裏。
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公元前180年，呂后駕崩。臨終前任命侄子呂產和呂祿分別掌管禁軍的北軍和南軍，立呂祿之女爲劉弘的皇后。如此佈置，顯然是想繼續延續呂氏的天下。當此時，以呂產、呂祿爲代表的呂氏一方，以丞相陳平、太尉周勃、朱虛侯劉章和東牟侯劉興居爲代表的劉氏一方，展開了劇烈的政治鬥爭。
此時劉弘仍在位，雖然年幼，但仍是名義上的皇帝。因此，一場沒有太子的軍事政變就在無視皇帝的情況下發生了：劉氏一方率領禁軍入宮，不僅誅殺了呂產和呂祿，而且呂氏家族的人無論老少全部全部殺掉。
政變成功後，怎麼處置現皇帝劉弘，成了大臣們的難題。他們召開祕密會議，藉口劉弘不是漢惠帝真正的兒子，要從諸侯王中選出最賢明的人當皇帝。有人建議齊王劉襄是高祖的嫡長孫，按道理應該繼承皇位，但立刻就有人反對說劉襄的舅舅駟鈞是個心狠手辣之徒，如果齊王當了皇帝，駟鈞就會恃寵擅權，那不就變成又一個呂后了嗎?最後達成決議：選代王劉恆當皇帝，原因是劉恆的母親薄姬乃紡織女工出身，溫良恭儉讓的美德一概具備，將來不會像呂后一樣專權。
陰謀已定，陳平、周勃派人去向劉恆傳達會議精神。劉恆乍一聽不敢相信，這個天上掉下的餡餅怎麼會偏偏砸到自己頭上?於是召集羣臣開會研究。郎中令張武等人持“陰謀論”，認爲陳平、周勃等人都是高祖一同打天下的功臣，殘酷的戰爭鑄造了他們狡詐的性格，如今剛剛血洗長安城，就派人來迎接代王，極有可能是引蛇出洞的“陽謀”，把您賺去殺掉，當成替罪的羔羊，切切不可前往!建議劉恆稱病不去，靜觀其變，等待最好的時機再出手。只有中尉宋昌力排衆議，認爲太尉周勃僅僅靠假冒的少帝劉弘的符節進入禁軍，登高一呼就成功發動政變，這哪兒是人力，簡直是天意。這些人即使真的懷有二心，可是人民的眼睛是雪亮的，他們怎麼可能控制得了局勢?如今高祖的兒子只剩下代王和淮南王劉長，代王比淮南王年齡大，理所當然應該繼承皇位，況且代王您“賢聖仁孝聞於天下”，因此陳平、周勃他們是順應天下民心才迎接您的，還有什麼可懷疑的呢?
平心而論，張武等人的“陰謀論”更符合邏輯，宋昌這一番話僅僅是道德高調而已，而且又沒有留有後手，萬一真的像張武等人分析的那樣，豈不是白白讓劉恆去送死?因此劉恆猶豫不決，又想當皇帝又怕引蛇出洞，最後心一橫，去他奶奶的，乾脆聽天由命吧!聽天由命就是算卦，把命運交給冥冥中那隻看不見的手來裁決。招來代國最有名的算卦大師，燒了一隻龜甲，衆人趴在地上盯着看，只見龜甲之上全是橫紋。卦辭曰：“大橫庚庚，餘爲天王，夏啓以光。”
劉恆初中肄業，文化水平不高，左看右看看不明白，就問大師：“我不是已經是王了嗎?怎麼還說我‘餘爲天王’?”
大師吸了一口水煙，慢慢悠悠地分解說：“大橫，這是卦象;庚者，更也，就是該更換皇帝了;天王者，天子也;夏啓以光，大禹把皇位傳給了兒子啓，高祖也要把皇位傳給兒子您哪!”
劉恆一聽鬆了一口氣，立馬封大師爲傑出人才，許諾一旦登上皇位就解決大師的首都戶口和高級職稱。接着派舅舅薄昭去長安和周勃等人接頭。周勃等人紛紛向薄昭表忠心，薄昭這才放了心，快馬加鞭趕回來彙報：“相信吧相信吧，不要再懷疑了!”劉恆喜笑顏開地對宋昌說：“果然和你分析的一樣!”宋昌歪打正着。
劉恆帶着宋昌、張武等人趾高氣昂地向長安進發，一路不停地封官許願。不過劉恆還是不放心，到了高陵就裹足不前，派宋昌先去長安打探情況。
宋昌到了渭橋之上，陳平、周勃等人都迎了出來。宋昌一看情況沒有變化，就給後方的劉恆發了一顆紅色信號彈，表示一切順利。劉恆這才躡手躡腳地趕到渭橋。一到渭橋，陳平等人立刻下跪行君臣之禮，劉恆畢竟還沒有正式掌權，這一來受寵若驚，哪敢託大啊，立馬跳下車還禮。
周勃湊近劉恆，小聲說：“咱倆先私下談談。”
宋昌一聽不幹了，心想現在我是最大的功臣，你揹着和代王一說，你不就成最大的功臣了嗎?這可不行。於是義正辭嚴地教訓周勃：“你說的要是公事，就當着大家夥兒的面說;你要是拿自己那點私事瞎掰活，我們代王可不愛聽。”
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周勃本來想私下和劉恆套套近乎，爲自己的政治前途打下堅實的基礎，沒想到宋昌眼裏不揉沙子，光天化日之下一語道破自己的心事，不覺面紅耳赤，手足無措，腿一軟再次跪了下來，順勢雙手捧起天子的玉璽，就是那塊著名的和氏璧，獻給劉恆。劉恆心想，你這不是作秀吧?趕緊辭謝，表示不敢接受。又想：戶外空曠，不可久留，提議大家一起去代王府邸從長計議。
一羣人狼奔豕突地涌入代王府，再次表示忠心，恭請劉恆立刻即位。劉恆裝模作樣地說：“當皇帝是項相當重要的政治任務，寡人不才，不敢當。還是請我叔叔楚王來一起商議商議最合適的候選人吧。”
羣臣都跪在地上不起來，表示說您不答應我們就不起身，不達目的誓不罷休。劉恆先是面向西坐在主人的位置上推讓了三次，羣臣還跪着不動;劉恆趁機偷偷地移到北邊，面向南而坐，羣臣心領神會，也跟着轉向北繼續跪着懇求。東西向是賓主之禮，南北向可就是君臣之禮了。從劉恆的小動作可以看出他是多麼地想馬上登上皇帝的寶座啊!
在這個方向上又讓了兩次，羣臣舉着和氏璧再次說：“您當皇帝最合適，我們代表全國人民求您了!您就聽我們一回吧!”
劉恆一看時機已經成熟，再推讓下去萬一弄假成真怎麼辦，於是咳嗽了一聲，清清嗓子說：“既然宗室將相王列侯和全國人民都一致認爲我最合適，那我就勉爲其難接過這塊勞累操心燙手的山芋吧!唉!我不敢再推辭了!”
可是，正牌皇帝少帝劉弘還在位啊，怎麼辦?這時，東牟侯劉興居挺身而出，鏗鏘地說：“誅殺呂氏我沒有立功，請把清除皇宮的光榮任務交給我吧!”於是和太僕汝陰侯滕公一同入宮，逼到少帝劉弘鼻子底下，兇狠地說：“足下不是劉式的正宗傳人，這個位置不是你坐的!”回頭命令少帝劉弘的貼身保鏢放下武器，繳械投降。滕公出宮僱了一輛馬車，親自趕着把少帝劉弘載出宮去。劉弘問：“你們要把我帶到哪兒去?”滕公回答說：“出去找個旅館住。”
然後兩人興沖沖地回到代王府，彙報道：“皇宮已經清除乾淨了。”
當天晚上，劉恆等一干人就迫不及待地進入未央宮，卻在宮門口被十個執戟的衛士攔住，喝問：“天子在裏面，你們是什麼人，進去幹什麼!”劉恆顯然對皇宮不熟悉，沒想到還有這麼一出，很尷尬，回頭用眼睛找周勃。周勃三下五除二就解除了十人的武裝，劉恆這才入宮登基。當天夜裏，主管部門的官員就分頭行動，將漢惠帝劉盈的四個兒子樑王、淮陽王、常山王和少帝劉弘在各自的府邸全部判處死刑，立即執行。
至此，這一場活色生香的大戲終於落幕了，劉恆被軍事政變的首領們擁戴登基，是爲漢文帝。
漢景帝劉啓是漢文帝的中子，漢武帝劉徹是漢景帝的中子，都不是長子。這兩人的繼位都伴隨着前太子莫明其妙的死亡或者被廢事件，但是漢景帝的繼位《史記》的記載過於簡略，漢武帝的繼位在本書《“二奶”維權有多難?》一文中有所敘述，不再重複。
《史記》關於漢朝皇帝的記載到漢武帝爲止。然而，僅僅這幾例故事，就驗證了開頭那個陰險的預設。以後的中國歷史，廢立之戰更加豐富多彩，也更加血腥，有興趣的看官可以自行檢索。
