在各類自然災害中，火災是一種不受時間、空間限制，發生頻率很高的災害。這種災害隨着人類用火的歷史而伴生;以防範和治理火災的消防工作(古稱“火政”)，也就應運而生。在漫長的歷史長河中，勤勞勇敢的中國人始終沒有終止摸索和探索消防之路，其中最爲突出的當屬有宋一代了。
圖片來源於網絡
北宋的消防隊伍 在宋朝，隨着城市的發展、人口的不斷增加與居住的密集程度，火災發生也日益頻繁。同時，也給無數百姓造成了巨大的災難、損失。在這種情況下，引起了趙宋政府的極大關注，還加大了消防力度，建立起了一支支相對專業的消防隊伍。
宋時期，國家專門設立了火警巡查機構。當時給這些人叫做“探火軍人”。他們首先用磚建起望火樓，所有“預警”人員都在這裏上班。並指派專人在火樓上邊值班巡邏瞭望。樓下呢，是那些消防官兵，而且還配有各種滅火的工具。瞭望人員一旦發現有火情出現，便急忙向樓下主管負責人報告，緊急集合隊伍，由全體官兵前往出事地點，將大火撲滅。
圖片來源於網絡
爲了調動消防隊員的積極性，朝廷實行獎懲制度。在撲救過程中，如果有隊員奮不顧身，捨己救人的英勇行爲，朝廷就會大張旗鼓地表揚和獎勵。倘若有人在撲救中受傷了，主管部門會派出有關方面的主治大夫前去診斷，依傷勢嚴重情況，然後再進行救治。但是，若有懈怠或是滅火不當的，也毫不留情地以軍法處置。這在當時來說，從管理的構思上確實很前衛。因爲它已形成了一環扣一環的嚴密的消防體系了。
南宋時消防的發展 到了南宋時期，政府對消防的重視程度有增無減。把各地的消防隊伍在原有的基礎上進行擴大、補充，放下民間業餘的組織不提，當時僅懂技術、有經驗的專業消防隊員的數量就有一千多人。而且，南宋還總結、完善了北宋的管理制度——實行分片兒管理制度，並責任到人。就那過時候的臨安府來說，麾下就有約千號人的消防隊。他們分工明確，安排周密，在火樓上晝夜巡邏瞭望。執勤的士兵，白天以旗子指示火災方向;天暗下來的時候就以燈爲信號。燈的多少表明事發地點的遠近，以及所指方向等等。
圖片來源於網絡
假如火災發生在他們自己所轄的區域內，那麼，主要負責人便立刻率領主管片兒的官兵進行撲救。但如果是臨近的兄弟片兒發生了火災，就原地待命等候支援，隨時都服從上級有關部門的調遣。
可以說，宋代的消防組織與實施方案、一系列措施等，是當時世界上最爲完善的了，它已與近代城市的消防組織很接近了。換句話講，它是我國史上最早最完善最前衛的專業消防隊了。
