北宋時期，政府對商業比較寬掊，商業比唐代有了大發展，表現爲：
第一、商品種類與數量大大增加。
第二、城市數量增多，面積擴大。
第三、原先的坊市制度徹底打破，前面說過，唐末坊市之間的界線開始被打破，到了北宋時期，這種界線被徹底打破，商業滲入坊區，處處是店鋪，既方便了商業，也方便了居民生活，隨着市的空間的開放，市的時間也開放，不分早晚，有早市、日市、夜市等。
第四、城市中出現了各種類型的集市，比如定期的廟會、專業性的集市以及節令性集市等。
第五、與商業相關的邸店業、倉儲業、櫃坊、交引鋪、質庫、便錢務等大大發展。
邸店業超過了唐代，從大城市發展到了小城市。
倉儲業方面，儲存貨物的倉庫——堆垛場和房廊相繼出現，前者是儲存貨物的大型貨場，沒有庫房，—般設在城外或汴河沿岸貨運裝卸的附近，主要是貨品週轉;後者是專供外地商人儲存貨物的場所，成有排的房屋，所以又稱“廊屋”，一般設在城內，主要儲存待售物品。
櫃坊，如前所述，唐代即已出現，北宋時期開始流行。
交引鋪是經營交引的買賣和和爲持交引的商人作擔保的商鋪。所謂交引，是商人把糧草輸納到邊關後政府發給的到京師領錢或者茶鹽的憑證，外地商人到京取錢取物，不是找交引鋪作保，就是乾脆把交引賣給交引鋪，這倒有些證券文易的意味了。
質庫，是以物質爲抵押放高利貸的商鋪，是從唐代的櫃坊中分離出來的、獨立的融資機構。
便錢務，經營匯兌機構，京城及各州都設有。商人在某地將錢交便錢務，領券到外州兌錢。
第六、民族間貿易發達，宋與遼、西夏，雖然時有戰爭，但和平時期設有互市，與其它少數民族政權也設互市交易，至於對外貿易，北宋的海外貿易相當發達，東南沿海的一些重要港口，比如廣州、泉州、明州，都成了著名的國際港口，政府在那裏設置市舶司進行管理。
第七、實物貨幣退出，金屬貨幣成爲通用貨幣，北宋確立了年號貨幣制度，就是貨幣以年號命名，這種制度一直延續到清朝，除了銅、鐵所鑄貨幣，金銀也成爲重要的法幣，除此之外，北宋貨幣中最值得一提的是出現紙幣，當時稱“交子”。
第八、小商小販大量出現;行組織更加嚴密;飲食行業大發展;其它便民服務行業如瓦子娛樂場、租車租賃業、醫療、澡堂等叢生。
第九、商業資本空間膨脹，少部分人先富起來，且富得流油。宋徽宗時期，商稅日益嚴重，商民開始不堪忍受;仁宗時，范仲淹搞慶曆新政，失敗;神宗時，王安石主熙寧新政，亦失敗，失敗的原因很簡單，因爲改革更多地是侵害大商人大地主大官僚的利益，傾向的是中小商人與一般農民，所以遭遇的阻力也很大，註定要失敗。
不過有些典故我們還是需要知道的，范仲淹改革時，樞密使富弼曾勸他曰：“焉知一家哭矣!”范仲淹回曰：“一家哭何如一路哭耶!”一句話，他希望一家哭換來多家不哭，問題是那些一家一家的利益集團同意嗎?
王安石改革時，元老重臣文彥博反對，勸神宗曰：“祖宗法制俱在，不須更張以失人心”，神宗對曰：“更張法制，於士大夫誠多不悅，然於百姓何所不變?”文彥博曰：“爲與士大夫治天下，非與百姓治天下也。”文彥博的意思是：皇帝您要明白，您的江山，是靠我們當官的而不是靠百姓來治的，所以治天下，首先是讓我們高興，而不是讓百姓高興，這傢伙實在，說出了中國官員的心聲!
