宋徽宗趙佶是一個政治上了無建樹的昏庸之君，不過他的藝術修養很高，詩詞、書法、繪畫都造詣頗深，堪稱一代藝術巨匠。他一生愛書如命，收藏成癖，獨創一代絕筆瘦金體，重視畫院、優待畫家，使得北宋的文化藝術一度達到了鼎盛時期。
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愛書如命
愛書如命是知識分子的通病，而要真正做到愛之“如命”，卻不是尋常人能夠做到的。據《宋人遺事彙編》記載，靖康之變(1126)，金人攻破了汴京，到處搶掠財寶。宋徽宗看着自己平日乘坐的轎子被人搶走，自己寵愛有加的妃子被人擄去，都強作鎮定，面不改色。但當聽聞自己收藏的三屋子書畫被金人洗劫一空時，他的心理防線徹底崩潰了，喟然嘆氣，心痛不已，可見其愛書之心遠遠超乎金銀和美女。
《北狩行錄》中還記載了這麼一件事。據說有一次鄭太后派人給徽宗送來十匹絹，本想給徽宗縫製幾件換洗的衣服。可是正好遇到書販子在叫賣王安石的《日錄》，徽宗手頭沒錢，便拿起絹去換書。寧可不換新衣也要看書，可見他對書的癡迷。
獨創“瘦金體”
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宋徽宗的書法不但在北宋的時候獨步一時，而且他獨創的瘦金體也流傳至今，影響了一代代書法藝術家。宋徽宗的書法吸收了薛稷和黃庭堅的優點，而又不落窠臼，能夠在前人書法藝術的基礎上獨闢蹊徑，創造出一種前所未有的瘦金體。
所謂瘦金體，主要特點在於筆勢的飄逸，輕盈，但不纖細軟弱，而是有如金石一般瘦勁，有骨氣。有人稱讚道：“筆勢飄逸，如沖霄鶴影，高邁不凡;掠水燕翎，輕盈無跡，瘦勁而不纖，端整而不板”，形象地說出了瘦金體的特色。
徽宗的書法作品流傳今日的不多，但是我們仍然可以從其御筆題跋中，窺見其瘦金體獨樹一幟的風采。《牡丹帖》是徽宗瘦金體的代表作，全帖110字，瀟灑飄逸，剛柔相濟，結構和行筆都恰到好處。
除了自創的瘦金體之外，徽宗的草書也可謂爐火純青。流傳至今的《草書千字文》就是徽宗草書的上乘代表，這一卷長達1米多，寫在整幅的描金雲龍箋上，行筆如龍飛鳳舞，風流瀟灑，堪與一代“草書聖手”張旭媲美。
徽宗在世之時，其書法作品便廣受朝野喜愛，人人都以得到一卷一軸作品爲榮。
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據《宣和畫譜》記載，有一天徽宗駕臨祕書省，心情不錯，便突發奇想，拿出自己的書畫作品來，凡是公卿臣子，都賜畫一軸，行草書一紙。
結果衆人受寵若驚，蜂擁而上，“皆斷佩折巾以爭先”。看着這幫臣子不顧斯文地爭奪自己的作品，徽宗心中自然飄飄然，便一個人在旁邊哈哈大笑。
