帝王陵寑一向都是選擇風水寶地，也就是“龍穴砂水無美不收，形勢理氣諸吉鹹備”之地，即古代“風水說”。帝王陵寑選址的好壞，則直接影響國運、江山的興亡，格外受到重視，因爲選址不慎被帝王殺掉的風水先生不在少數。但爲何如此選址的帝王陵寢爲何擋不住帝國的消亡、朝代的更替呢?
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說起帝王陵寑的風水，明、清兩朝帝王在陵寑的擇址上，表現最爲明顯。就說清東陵，據說是順治皇帝親自跑馬遊山而選定的風水寶地。北京大學世界遺產研究中心的有關專家分析後認爲，這裏確是一塊風水絕佳之地。其依據是整個陵區以昌瑞山爲界，以北稱”後龍”，是龍脈來源;陵區以昌瑞山爲靠山，東側的鷹飛倒仰山爲青龍;西側的黃花山爲白虎;南部的形如覆鐘的金星山爲朝山;遠處的影壁山爲案山;馬蘭河、西大河二水環繞屈曲流過，環抱有情。
應該說，清東陵是“山環水繞、負陰抱陽”的水水格局。青山環護，形成了拱衛、環抱、朝揖之勢，實爲不可多得的風水寶地。根據當年留下的建陵資料，依傳統的“分金立向”風水理論，確定陵寢建築的中軸線。東陵主陵孝陵和南部的金星山構成整個陵寢的建築軸線，整個陵區的方圓數十平方公里的山川景物，都由金星山和昌瑞山一線相連的山向所控扼，這條軸線在陵區內諸多陵寢的有機配置下，得到不斷充實和強化，在空間序列的展開層次上，處處得到山川形勝景物天成的有序映襯和烘托，顯示了“天人合一”的宇宙圖景。清代各帝后妃陵寢的選址和營建屆是這樣，無不考慮龍、砂、穴、水、明堂、近案和遠朝的相互關係。期望背後龍山重崗、開屏列帳，陵區負陰抱陽，避免冬季寒風。
左右護砂，環抱拱衛，溪水分流，藏風聚景。近案似幾，遠朝如臣，使建築物前後對景，遙相呼應。當自然山川條件不能十全十美時，就人工加以修，補、填、挖，把自然和人文有機結合在一起，造就出一個理想的“人造”風水寶地。清代帝王陵寢選址、規劃時的“天人合一”觀念，承繼的是明朝的一套，其首倡者是開國皇帝朱元璋。在中國都城中，南京的都城城牆是不規則佈局的，若是到過這座世界目前保存最好、最長的都城牆，就會發現，牆體都是傍山依地形順勢而建，城牆帶景象優美。如依傳統的“中軸線”理論，方方正正，就不會有“鬼臉照鏡”這樣的“金陵四十八美景”了。朱元璋爲自己選擇陵寑地址時，也追求陵寑與自然和諧統一，“遵照典禮之規制，配合山川之形勝”。
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明朝開國皇帝朱元璋與歷代帝王一樣，宗法禮制，崇尚祖先。不同的是，朱元璋更迷信，對陵址選擇的講究到了苛刻的地步，以此求得風水佳境，賜福朱氏子孫。有專家認爲，中國歷史上的帝王陵寢制度，是在明朝才完備起來的，此說不無道理。明朝的帝王陵分佈在四處，即葬朱元璋祖父母的盱眙“祖陵”、葬朱元璋父母的鳳陽“皇陵”、葬朱元璋的南京“孝陵”和北京的“十三陵”，這些陵寑所在都是“風水寶地”。關於中國古代帝王陵寑的“風水”問題，不少專家都作過研究，這方面的書籍、論文很多。在明孝陵申報世界歷史文化遺產時，一篇題爲《“世界文化遺產”明孝陵解》的報告中，就詮釋了孝陵的“風水”。
現在面積達三十多平方公里的鐘山風景區，幾乎就是當年明孝陵的整個範圍。在這處龐大的帝陵區域內，設計者將整座鐘山以及部分水面作爲重要的“風水”景觀，一齊納入孝陵的建築規劃設計中，從而實現了“因山爲陵”、“天人合一”的中國帝陵建築傳統和文化理念。鐘山古稱“龍山”，早在江東末年，已被諸葛亮、孫權等政治家視爲“龍蟠”之地，朱元璋作爲大明開國之君，更不會放過這塊寶地，自然會擇金陵“龍脈”爲葬地。後來，孫中山、蔣介石都選擇此地爲自己的歸宿，也是因爲鐘山是風山寶地之故
朱元璋選擇在鐘山之陽建造陵，鐘山之陰建陪葬功臣墓，南北對應，尊卑昭然，這完全符合“風水”要義—— 鐘山有東、中、西三峯，在風水上稱“華蓋三峯”，而以中峯最尊，孝陵恰好處於中峯之南玩珠峯下，而最早將這塊地盤視作風水寶地的是樑代高僧寶誌和梁武帝蕭衍;在孝陵之西，有一座小山，人稱“小虎山”，過去不解其意，現從風水地貌上分析，方知其正處於孝陵之右的“虎砂”位上，與孝陵之東的“龍砂”之象左右對列;直對孝陵陵宮的“梅花山”，過去都以爲乃朱元璋爲讓吳大帝孫權這條“好漢”給他的陵寢看大門而留下的，其實，這一如座如屏的小山是孝陵風水中的“案山”，有着十分重要的文化象徵意義;西南方向的前湖及逶迤南下的“鐘山浦”也具有靈動的“朱雀”風水特徵。
這樣孝陵陵宮及寶城就具備了左青龍、右白虎、前朱雀、後玄武的風水“四象”，加之孝陵的三道“御河”都呈由左向右流淌的形勢，這種水風水上稱“冠帶水”，亦十分難得。從中國古代帝王陵寑規制上看，從春秋時期開始，就有“依山起陵”的觀念，後來有了“依山環水”的講究，到秦、漢、唐、宋幾代，帝陵逐漸發展成方上、陵臺、方垣、上下宮的制度和中軸對稱的規整格局，這種佈局的基礎非風水寶地不建。現在有人提出發掘的“秦陵”、“乾陵”，就是典型的風水寶地。秦陵南依驪山，北臨渭水，符合《大漢原陵祕葬經》中的“立冢安墳，須籍來山去水”之陵寑擇址標準，可謂吉壤。
位於關中的乾陵，地形地貌結合完美，有山有水，山是梁山，水是漠谷河，陵區如裸睡少婦，棒槌嶺如男根插在中間，應合“陰陽二儀、天地配合”之原理。乾爲天爲陽，坤爲地爲陰，陰陽交合，乃生萬物。《葬書》中說，“葬者，乘生氣也。藏風聚氣，得水爲上……故葬者以左爲青龍，右爲白虎，前爲朱雀，後爲玄武。”乾陵具備了風水寶地的所有條件，據說，高宗李治登基不久，命當時有名的星相大師袁天罡和專掌陰陽天文曆法的太史令李淳風，爲他擇萬年吉壤，這塊地是袁、李兩人共同定下的。朱元璋則新創了一套帝陵體制。孝陵以鐘山爲中心，外郭城垣走向曲折，繞山而建，這一點與明初京師城垣相似;神道也是不循常規，彎曲而行，與陵宮部分構成一平面如“北斗”的形狀。
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《大明孝陵神宮聖德碑》記載，朱元璋“審天象，作地誌”，此即是採用了象天法地，以“天帝”所居之“北斗”位居中央，周圍按二十八宿構成的青龍、白虎、朱雀、玄武四象環繞的神祕佈局手法，這裏就“風水說”。古人認爲北斗七星是“天帝”居住的地方，皇帝是天子，“昇天”也就意味着到北斗七星上去住了。這種追求“魂歸北斗”的“北斗七星”陵區佈局，影響到了後代王帝陵寑的擇址和建設。北京城的規制是仿南京城的，北京十三陵的構建規制同樣源自南京，源自孝陵。十三陵中的第一座、也就是明成祖朱棣的陵寢長陵的規制，完全按照孝陵的標準構造的。其後的獻陵、景陵、裕陵、茂陵、泰陵、康陵、永陵、昭陵、定陵、慶陵、德陵、思陵的營造，雖有大小之別，但規制相同。整個陵園以長陵爲主體，向東南、西北和西南展開，周圍約八十里，形成了明朝規模宏偉的陵園。
說到迷信，朱棣比他父親朱元璋更相信“風水說”。當初爲選擇陵址，他頗費心思。初定京西燕家臺，因與“晏駕”諧音，覺其不吉，只好作罷。繼選京西潭柘寺，又認爲既爲寺院，怎能再建陵墓，朱棣不悅而放棄。最後選定燕山山脈的支脈黃土山，形勢優美。朱棣表示滿意，只覺地名太俗。恰在此時，正逢他的生日，於是改黃土山爲天壽山。中國傳統哲學思想認爲，“人法地，地法天，天法道，道法自然”。皇帝是天子，“天人合一”，得講究人與自然的統一，因此帝王是不能隨便葬的，生前“萬歲”，死後得有“萬年吉壤”。“風水說”其實只不過是中國特色的“環境觀”，帝王陵寑無論選擇什麼樣的風水寶地，都難以阻擋帝國的消亡，朝代的更替。
