一直都說岳飛是“南宋中興四將”，而由於岳飛的名氣太大，很多人都認爲岳飛是南宋中興四將”之首，其實不然，在仔細閱讀史料後才發現，真正的“南宋中興四將”之首，並不是岳飛。下面，我們就一起來看看南宋中興四將。
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南宋中興四將”爲岳飛、劉光世、張俊和韓世忠，這個超越岳飛成爲“南宋中興四將”之首的，便是最不出名的劉光世了，爲何呢，從四人死後的追封可以看得出來，當時岳飛死後追封鄂王、張俊死後追封循王、韓世忠死後追封蘄王，而劉光世死後追封鄜王，列七王之首。
再來看看劉光世爲何死後位列七王之首：
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靖康元年（1126），西夏應金朝之約攻宋以牽制宋朝，劉光世在杏子堡（當在今陝西志丹東杏子河畔）戰鬥中擊敗西夏軍，以功升領侍衛馬軍都虞候銜，成爲侍衛馬軍司次長官。同年十一月，金軍第二次進攻宋首都開封，劉光世率步騎3000勤王，在行軍途中得知北宋已被金滅亡。次年四月下旬．劉光世率部到達尉氏，得到兵馬大元帥府今，率部前往濟州，於濟州南新興鎮遇到正前往南京應天府的康王趙構，當即被任爲元帥府五軍都提舉。（這勤王之功，足夠了吧）
劉光世（1089年—1142年），字平叔，南宋抗金名將，爲“南宋中興四將”之一。保安軍（今陝西延安志丹縣）人。徽宗時奉命鎮壓河南叛軍張迪，因功授承宣使，充任鄜延路馬步軍副總管。靖康初率部戍邊，敗夏兵於杏子堡。金兵大舉南侵，與韓世忠等共守江南，屢立戰功，升司檢校太保、殿前都指揮使，封榮國公。紹興年間，爲三京招撫處置使，率部抗金，後因朝廷主張議和被召回。紹興七年（公元1137年），引疾罷去兵權。
其實，劉光世的戰績很一般，失敗次數數不勝數，不論是能力還是德性各方面，都不足以位列“南宋中興四將”，更別提爲首，但是不知爲何，南宋帝王最終將劉世充死後追爲七王之首，奇怪奇怪，不過這也是沒辦法的事了，要說，也許就是劉世充對南宋有再造之功，在趙構逃亡之時能夠協助趙構，是爲從龍之臣。
那“南宋中興四將”中，誰爲岳飛之死抱屈呢？
這位是文治武功不在岳飛之下的韓世忠，韓世忠身材魁偉，勇猛過人。出身貧寒，18歲應募從軍。英勇善戰，胸懷韜略，在抗擊西夏和金的戰爭中爲宋朝立下汗馬功勞，而且在平定各地的叛亂中也作出重大的貢獻。
韓世忠十幾歲之時就敢率敢死隊衝入西夏敵陣，直撲大營，手起刀落，將西夏監軍駙馬的頭砍了下來。
1121年的時候，率領50騎的韓世忠，與一支兩千人的金軍主力相遇，竟然用計謀將金軍主力打敗，斬首數百。
1126年的時候，正在滹沱河一帶擔任防守任務的韓世忠被金兵數萬追逼退入趙州城內。韓世忠不但沒逃跑，反而還選精壯士卒三百人，悄悄出城，偷偷摸進金兵圍城主帥營帳，殺死主帥，後偷襲金兵駐地，挑起金兵內部誤相攻殺。一夜大戰，金兵死傷過半，大敗金兵。
而且，在靖康之難後，趙構逃跑的時候，韓世忠還解救過趙構，並且功勞是最大的（之所以沒稱爲七王之首，估計還是爲岳飛抱屈過吧，不然七王之首應該是韓世忠）。
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而之後的韓世忠更牛了，數次大敗金兀朮，更是在黃天蕩將金兀朮及十餘萬大軍圍困，如果不是當時有漢奸獻策，或許歷史早就改寫了，當時岳飛也還沒死，足以北上反擊金國，乃至收復幽雲十六州都不是不可能。
而之後的大儀鎮大捷，是南宋十三處戰功之一，當時論者有認爲這是南宋中興武功第一。
但是因爲韓世忠得罪了秦檜等主和派士族，岳飛父子被捕下獄，秦檜獨霸朝政，無人敢言，但韓世忠不管這一套，他面見秦檜，當面指斥道：“岳飛父子何罪？爲何將其關押？”秦檜答曰：“飛子云與張憲書，雖不明，其事體莫須有”。韓世忠斥道：“‘莫須有’三字能服天下嗎？”好友勸他，得罪秦檜日後難逃報復，而韓世忠卻說：“今吾爲已而附合奸賊，死後豈不遭太祖鐵杖？”
到建炎三年（1129年）底，在著名的明州(寧波)之戰中，張俊率部殊死抗擊，斃敵數千人。金人銳氣被大挫，加之孤軍深入，於是北撤，又被韓世忠圍於鎮江，這就是著名的黃天蕩之役。1134年，金人又至，舉朝震恐，張俊力主抗擊：“避將可之，惟問前進一步，遮可脫。”
而後張俊又在明州大敗金軍，南宋將明州的“小捷”，列爲“十三處戰功”之首，因“自金兵入中原，將帥皆望風奔潰，未嘗有敢抗之者”，“中興戰功自明州一捷始”，“至此而（宋）軍勢稍張矣”。
在隨後的與金軍、與起義軍的戰鬥中，張俊大展拳腳，絲毫不愧“南宋中興四將”名頭，紹興十年（1140年），金兵又犯，宋將岳飛、劉錡、韓世忠、張俊奮勇爭先，大敗金兵，收復山河，幾乎可以直搗黃龍了，可惜趙構卻無心戀戰，下令退軍江南，致使所復疆土，得而復失。
到最後的時候，張俊與韓世忠升樞密使、岳飛升樞密副使。張俊知道宋高宗、秦檜想收兵權，遂首請納宣撫司兵權，宋高宗、秦檜乘勢罷三宣撫司，也收韓世忠、岳飛兵權。張俊協助秦檜推行乞和政策，又與秦檜合謀製造岳飛謀反的冤獄。紹興十二年十一月，張俊罷樞密使，封清河郡王。
紹興二十六年（1156年）死，終年69歲，追封循王。
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對於張俊，真的不知道怎麼評價了，說是奸臣，可是其功勞戰績絲毫不弱於岳飛和韓世忠，但是說是忠臣，他有參與了陷害岳飛事件，堪稱間接兇手也不爲過。所謂，
滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。
是非成敗轉頭空。
青山依舊在，幾度夕陽紅。
白髮漁樵江渚上，慣看秋月春風。
一壺濁酒喜相逢。
古今多少事，都付笑談中。
世事無絕對，是非皆有黑白。
最後說一句，其實宋孝宗雖然爲岳飛平凡，並追諡岳飛“武穆”，但是其實“武穆”是有略帶貶義的，《諡法》稱：“佈德執義曰穆，中情見貌曰穆”。原本太常寺擬請“諡以忠愍”，被趙昚退回，“令別擬定”。複議的結果是：“茲按諡法，折衝禦侮曰武，佈德執義曰穆。”孝宗同意了這個意見，於是正式宣佈岳飛諡號爲“武穆”。（《金佗續編》卷十四）從“忠愍”降爲“武穆”，是宋孝宗對岳飛評價的貶低。
