乾隆時期時政鬆弛，基本上無官不貪。乾隆四十六年，甘肅冒賑案案發，這件案件從乾隆三十九年開始到乾隆四十六年結束，前前後後總共經歷了6年多，甘肅省上下官員無不染指，是清朝史上聞所未聞的第一貪案。
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此案的關鍵人物叫王亶望。王亶望是山西人，早年中了舉，後來捐官當了個知縣。後來又慢慢爬到了知府的位置，乾隆三十九年王亶望出任甘肅布政使，專門負責收捐監糧事宜。捐監是當時甘肅的一項特殊政策。由於甘肅是個窮地方，朝廷每年都要撥鉅款給當地政府買糧食，以滿足各方面需求。爲了節省國庫開支，當時清政府特准許甘肅當地和外省的人通過納糧來獲得監生的身份，直接參加鄉試做官。甘肅開捐的定價也比較低，只要四五十石的糧食就可以捐來一個監生，很多有錢人對此趨之若鶩。
王亶望到任後，和總督勒爾錦沆瀣一氣，勾結在一起。下令把捐糧折算成銀兩捐上，並且所捐銀兩全部流入他和蘭州知府蔣全迪手中。這樣雖然可以貪到銀兩，可若無捐糧也不好交差。
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於是王亶望和甘肅大小官員通氣，讓他們每年按他給出的虛擬數目和“無災報有災，小災報大災”的原則向朝廷報災。通過巧立名目”開銷“掉這筆根本就不存在的捐糧。乾隆四十二年，王亶望還因收捐監糧有功，被調任浙江巡撫。甘肅這塊肥肉就落入了繼任者王廷贊嘴裏。沒想到王廷贊變本加厲，向每名監生又多收了六兩。於是，甘肅在王亶望和王廷贊前後六年的治理之下，監生以每年4萬的數目增長，捐納銀兩超過1300萬兩，除小部分拿來買糧賑災外，大部分都落到甘肅官員口袋裏。
乾隆四十六年，甘肅發生叛亂，和珅阿桂前去平叛，二人多次在奏摺中提到甘肅經常下雨，以致進兵緩慢。此時，乾隆想起多年來甘肅官員所奏的連年乾旱，恰好，此時王亶望做賊心虛，捐銀50萬兩資助浙江海塘工程，更是讓乾隆斷定甘肅必定藏有貓膩。於是讓阿桂和李侍堯共查此案。
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阿桂和李侍堯到甘肅後，直接拿甘肅按察使福寧開刀，福寧和盤托出整個甘肅冒賑案背後的手法和關係網。乾隆直接震驚了，爲首的幾個官員均難逃一死：勒爾錦被賜死，王亶望、蔣全迪處斬，王廷贊被上絞刑。。。甘肅冒賑案最終處死56名官員，流放46人。乾隆感嘆此案爲“從來未有之奇貪異事”。
