公孫勝這個名字，最早出現在《大宋宣和遺事》中。但只有個名字而沒有故事。而在龔聖與的《宋江三十六贊》及之後的元明雜劇水滸戲裏，均難覓其身影。《大宋宣和遺事》中的三十六人，在元明雜劇水滸戲中，絕大多數都露過面，不知爲什麼，偏偏公孫勝被遺忘了。不過，等到了小說《水滸傳》裏，他又突然冒了出來。不僅如此，還坐上第四把交椅，冠以副軍師之職，寫得神乎其神。
在《水滸傳》中，公孫勝的故事分兩部分：第一部分是劫取生辰綱;第二部分是被戴宗、李逵請上山後的一系列戰鬥，前前後後，有十六回書提到或者有他的故事。劫取生辰綱，上了梁山後，他又沒事可做了，其實這中間發生了很多事，梁山有很多大行動，比如長途奔襲江州劫法場救宋江、還道村接應宋江、三打祝家莊等等，公孫勝不是閒居梁山不動，就是請假回鄉探母，好像這些事與他無關似的。這個人物，被《水滸傳》作者安排得若有若無。
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再來說說智取生辰綱吧。公孫勝是個道行中人，智取生辰綱管他什麼事?一個道人，不好好在家修煉，去劫什麼生辰綱，真是多管閒事。再說公孫勝有吃有穿，家裏還有三間茅房的不動產，用他自己的話說，是“家中自有田產山莊，老母自能料理。”生活還不錯，轉入紅塵幹什麼?有人說，這是他身在道門，心懷世俗，反映其對黑暗現實的不滿，這說法就不靠譜了。劫生辰綱是爲什麼?恐怕參加劫取的人心裏都清楚，拿吳用的話來說，就是“大家圖個一世快活”。這哪裏有對黑暗現實不滿的意味?劫取生辰綱後，白勝拿了自己應得的一部分，藏在牀底下地裏，慢慢地去“快活”去了;阮氏三兄弟回石碣村享受去了。公孫勝一個道門中人，拿着這些金銀珠寶何用之有?再說生辰綱雖是搜刮民脂民膏得來的“不義之財”，你去搶，如果搶來是用它來濟貧，做善事，還勉強說得過去。他搶來了佔爲己有，私飽腰包，“圖一世快活”，與蔡京佔有有什麼不同?“不義之財”還是“不義之財”，只不過換了佔有者而已。樑中書的這“不義之財”是搜刮而來，你是搶來的而已，搜刮而來是用其權力淫威，搶來的完全是強盜行徑。作爲道人的公孫勝，去幹這個勾當，也太不安分守己了。這一點，《水滸傳》作者，就不如《大宋宣和遺事》聰明，《大宋宣和遺事》中乾脆把公孫勝排除在外，不讓他去幹這違法的勾當，不讓他增加一份這樣的罪名。
公孫勝是個道人，能掐會算，更能呼風喚雨，騰雲駕霧，點豆成兵。又自幼好習槍棒，學成多般武藝，也可算得上半個真人。在與高廉、喬道清、遼國鬥法中，他力敵千軍，一支護送生辰綱的隊伍，只楊志一個武夫帶着十幾個軍健押送，對付這夥人，真是小菜一碟，他一個人完全可單獨拿下的事。再說一個人幹，影響面還小，獨吞這十萬貫財寶，更能圖幾輩子快活，何必不自己去劫，非要長途跋涉去鄲城縣找幫手呢?這鄲城縣有三個名人：晁蓋、宋江、吳用。論名聲，宋江最大，他爲什麼不選宋江，而選晁蓋呢?無非是找幫手嘛!如果找一個會謀劃的，不如找吳用或宋江，找會武藝的，就更沒有必要，因爲自己就是個武林高手，更何況還有道術。千里迢迢來找晁蓋，說不清是爲什麼?何況他還不認識晁蓋，找到了晁蓋，他就那麼有把握知道晁蓋會同意跟他合作，幹這不法的勾當?
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他把這十萬貫“不義之財”的信息送到，他的任務就完成了。智取過程中，吳用、白勝是主角，他是配角。上梁山火拼王倫，林沖是主角，他又是龍套。梁山腳下，與何濤等追捕的官軍廝殺，阮氏三兄弟是主角，他還是配角，只是施展法術助三阮一臂之力。只見功夫，不見其性格。作者始終沒有對公孫勝這個人物，進行過很好的刻畫。作爲梁山上坐第四把交椅的重要人物，其形象顯得特別蒼白。
大概《水滸傳》作者對他沒有更多的構想，第二十回上梁山後，到第四十一回，在長達二十一回書中，作者乾脆讓他在梁山上休息。除第三十二回在梁山上讓他與宋江見上面外，就沒讓他露面。到第四十二回乾脆放他的長假，讓他回老家探母去了，一走又是有十二回書不見其身影，這大概也是作者無奈之舉了。
公孫勝回家探母，是受宋江影響的。宋江上山後，晁蓋就把他老父親、弟弟宋清及家人接上了山，讓其父子團圓。因而鉤起公孫勝了念母之情，想家也說得過去，這也是作者無奈。不放他回去，又無事可寫，不如回去名正言順。回去了，不讓他回來也不合適，因爲《水滸傳》還有近三分之二的章回沒有展現，一個道中人，不好好爲道，上山去做了強人，幹了那麼多違道之事，羅真人以“吾弟子既脫火坑，學煉長生，何得再慕此境?自宜慎重，不可妄爲”、“此非出家人閒管之事”，不讓他再次下山，也是有道理的。可是公孫勝事前與戴宗、李逵說的理由，就前後牴牾了。這裏他說：“一者母親年老，無人奉侍;二乃本師羅真人，留在座前聽教。”他過去“一向雲遊在外”。智取生辰綱後，他一直留在梁山，老母在家就有人奉侍了?羅真人就不要他聽教了?更何況他還說過“家中自有田產山莊，老母自能料理”，這就說明老母身體健康，生活完全可自理，無需要人奉侍，怎麼剛過幾個月，老母就要人奉侍了呢?這不是互相矛盾嗎?這只不過是作者放他“長假”，找的託詞而已。
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長期放他的“長假”也不是個事兒，公孫勝總是個水滸人物，又是九天玄女三十六人名單中的第三號人物，就此讓他打住，也不合適。再說《水滸傳》後面還有三分之二的情節沒展開，座次還沒排，這“老九不能走”是當然的，還得請他出山。作者大概也意識，“放長假”雖然找到了理由，不讓他出山也是不行的。於是作者又讓羅真人開口了：“我本不教他去，今爲汝大義爲重，權教他去走一遭”，“你的老母，我使人早晚看視，勿得憂念。汝應上界天閒星，以此容汝去助宋公明”。羅真人是半個神仙，他哪是現在才清楚宋江、公孫勝都是上界星宿?才以“大義爲重”?他過去讓公孫勝下山，就對這一切應該瞭解得很。這時同意徒弟公孫勝下山，只不過又是作者找的藉口。
總之《水滸傳》作者寫公孫勝這個人物，有很多無奈，不得不讓他呼之即來，揮之則去，也正因此，公孫勝就成了個說不清、道不明的人物。
