關於西施的死，無論是在民間還是在史學家中都存有不同的觀點，有人認爲，西施是跟范蠡私奔了;也有的人認爲，西施是失足落入水中而死;還有的人認爲，西施是被勾踐的夫人所殺;更有甚者認爲，西施是被范蠡所殺。那麼，究竟西施是怎麼死的呢? 西施是中國歷史上少數幾個最美貌的女人之一，也是少數幾個在民間流傳最爲廣泛的女人之一。她出生於春秋戰國[注: 春秋戰國時期，舊制度、舊統治秩序被破壞，新制度、新統治秩序在確立，新的階級力量在壯大。隱藏在這一過程中並構成這一社會變革的根源則是以鐵器爲特徵的生產力的革命。]時期越國浙江諸暨苧蘿村， 本名並不叫西施，但是由於她長得天生麗質，美貌絕倫，又出生在西村，所以左鄰右舍便稱她爲“西施”，也就是非常漂亮的女人之意。這位傾國傾城的女人，從她一生下來之時起，便註定會成爲政治鬥爭的犧牲品。在她剛滿十五歲那年，吳國的君王夫差便以報殺父之仇爲名滅了越國，將越王勾踐虜到了吳國做奴隸。
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經過越王勾踐的竭力周旋，三年之後，夫差終於同意放勾踐迴歸故里。回國之後，勾踐所做的第一件事情便是在越國選出一批美人送給吳國， 以此來麻痹夫差。在這種情況下，西施以絕美的身材被范蠡相中，在范蠡的提議下，勾踐便將西施獻給了吳王夫差[注: 吳王夫差 題吳王夫差句曲茅山夫差愛，曾築別宮梧林外。稱霸中原伐魯宋，邀晉黃池敗齊艾。 -------zhesue金山論壇 夫椒之戰周敬王二十六年(公元前494年)，]。被獻給夫差之後，西施並沒有令勾踐失望，她憑藉着傾國傾城的容顏和高超的琴棋歌舞，迅速成爲吳王最爲寵愛的妃子。
在她的迷惑下，夫差一次又一次地放鬆了對越國的警惕，從而爲越國的東山再起創造了良好的外部條件。十年後，在她的內應之下，越國舉兵滅吳，夫差最後被迫拔劍自殺。西施也得以榮歸故里。按照常理來說，她這樣一位爲國家付出過如此巨大犧牲、做出過如此巨大貢獻之人歸國後，理應受到君王的尊重。但是，她的結局卻與她的付出沒有成正比。 對於西施最後的結局，無論史學界還是民間傳說中都存在有不同的說法。有種觀點認爲，西施在歸國後與范蠡歸隱於五湖。早在勾踐派范蠡在全國境內選美之時，范蠡與西施便已然相識並發展成爲戀人，只不過國難當頭，他們暫時放棄了自己的愛情。滅吳國之後，范蠡早已有退隱之心，因爲他看透勾踐是一個只能共患難而不能共富貴的君王，西施歸國後，便與她一起成功出逃，歸隱江湖，不知所終。
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這種說法具有一定的合理性。據史料記載，勾踐確實是一位只可共患難而不可共富貴的君王，憑藉着范蠡的聰明，與勾踐共事十幾年，不可能看不到勾踐這種陰暗面，所以在功成名就之後范蠡毅然與自己的戀人選擇歸隱是情有可原的，民間傳說范蠡泛舟於五湖的說法，更是印證了這一點。還有一種觀點認爲，西施是被夫差的夫人推入水中而溺水身亡的。據馮夢龍的《東周列國志》和柏楊先生的《皇后之死》記載，西施歸國的當晚，越王勾踐便叫她侍寢，在他看來，西施可以與吳王同牀共枕，當然也可以和他共度良宵。
但是夫差的這種舉動極大地刺激了與他曾經共患難的夫人，於是她趁夫差不備，將西施投入了水底，一代美人就這樣莫名其妙地葬身於湖底。 這種說法也具有一定的可信度，要知道，當時西施是被勾踐當成工具來加以利用的，待達到目的之後，西施已經沒有了政治上的利用價值。但是其傾國傾城的容顏依然令勾踐怦然心動，在這種情況下叫西施侍寢也並非沒有可能。爲了不使勾踐重蹈吳王覆轍，其夫人將西施沉入水底也是情有可原的。 還有些人認爲，西施沉入水底確有其事，但是並非是勾踐原配夫人所爲，而是她的戀人范蠡，但是這種觀點的可信度較低。范蠡並非無情無義之人，既然他已決意離開越國，他對於自己的戀人還不至於下此毒手。
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還有一些人認爲，西施並非是被人推入水底，而是不慎落水身亡。這種觀點是根據唐初詩人宋之問的一首詩歌“一朝還舊都，靚妝尋若耶;鳥驚人鬆夢，魚沉畏荷花”和李商隱的詩歌“景陽宮井剩堪悲，不盡龍鸞誓死期;腸斷吳王宮外水，濁泥猶得葬西施”改編而來，其可信度究竟有幾何還難以斷定。但是詩歌原本是經過了詩人一番加工的，只不過是一種文學體裁，很難作爲歷史證據。由此看來，西施不慎落水之說很有可能只不過是當時詩人一種合理的想象，後世人便根據這些詩人的想象，誤以爲真有其事罷了。 自古紅顏多薄命，是一個被歷史無數次證明了的事實。農村出生的西施，憑藉着傾國傾城的容貌而成爲政治鬥爭的犧牲品，在完成使命之後，又成爲宮廷鬥爭的犧牲品也是情理之中的事。至於她究竟是隨范蠡一道退隱江湖還是被沉入水底，還有待史學家更進一步的考究。
