歷史上，楚懷王向來給人以昏庸、懦弱等形象。殊不知，懷王雖然稱不上英明神武，但畢竟也算得上一個正常君主，加之楚國的實力的確強大，因此，楚懷王也曾經出秦國之不意，發動過一次戰略襲擊，險些動搖了秦國的根本。
話說張儀欺騙楚懷王之後，懷王震怒，不顧大臣們的勸阻興兵伐秦。公元前312年，秦楚兩國爆發丹陽之戰。結果是楚軍大敗，大將軍屈匄被俘，將領逄侯醜等七十餘人或死或降，楚國精兵8萬餘人被殺。
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丹陽之戰後，秦惠文王和大臣們歡欣鼓舞，認爲楚國經此大敗在短時期之內不會對秦國構成威脅，於是放鬆了警惕，且秦軍激戰楚兵8萬，自己也頗有損傷，因此回軍進行修正，對楚國動向一時麻痹大意了。
令秦國君臣沒有想到的是，楚懷王在人生中難得英明神武一次，在短時期內迅速徵調了江漢地區的楚國精兵20餘萬，突然攻破秦國的武關，沿着武關道直撲嶢關。楚兵懷着報仇雪恨的心情，一路狂奔，等到秦國君臣反應過來的時候，嶢關也失守了。楚兵終於攻進了關中，帶給秦國以致命的威脅。
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關中地區號稱四塞之險，指的就是北面的蕭關，西南的散關，東南的嶢關(往外延伸就是武關)，以及東面的函谷關。楚兵攻入藍田地區之後，就是一馬平川的關中平原了，大秦再也無險可守，只能背靠渭水決一死戰。
關鍵時刻，秦惠文王帶着公子蕩、魏章、張儀、樗裏疾、甘茂、司馬錯等將領，舉全國之兵也拼湊了近20萬人馬，與楚兵在藍田激戰，最終雙方兩敗俱傷，秦不能勝楚，楚不能滅秦。
就在這關鍵時刻，二個打醬油的角色出現了，一個是韓國，一個是魏國。戰國後勤的韓魏二國，早沒有了戰國初期那種氣勢，一度還跟在秦國後面當小弟。楚國非常不幸，這趕上這個時候。按理說，韓魏此時拼湊個10萬大軍還是還無壓力的，秦國精兵困於藍田，一舉攻破函谷關，就算不能滅秦，最起碼混一個割地賠款是沒有問題的。
可惜，這兩個小國腦袋跟漿糊一樣，一門心思聽秦國的話，帶着在楚國身上撈一筆的心態，集結了十餘萬軍隊猛攻楚國的門戶南陽宛城的方城地區。
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腹背受敵的楚懷王沒辦法，只得下令撤軍。史書上沒有記載此次楚軍主帥是誰，但是能與秦國諸位名將打成平手，功力一定不低。楚兵順利完成祕密撤軍，退出了武關。受到楚國如此驚嚇的秦國，也沒有難爲楚國，還主動將庸地(陝西安康一帶)還給楚國，以避免再次遭受打擊。
秦國在戰國時期，最大的一次危機就這樣化解了，楚國強大的戰力也的確令秦國恐懼。雖然在藍田大戰4年之前，秦國已經滅亡了巴蜀，初步取得了對楚國的戰略優勢，但是楚國的實力仍然不能小覷。更何況，6年之後，公元前306年，楚懷王趁着秦武王死後秦國內亂，無暇顧及楚國擴張勢力之機，一舉興兵滅了越國，一統長江中下游地區，楚國再次拉平了與秦國的戰略地位。
如此看，楚懷王也不是那麼不堪!
