嘉靖二十一年十月二十一日凌晨，當嘉靖皇帝正在熟睡之時，十幾個宮女悄悄摸到嘉靖的龍牀邊，宮女們分工合作，楊金英用提前打好的繩套套住嘉靖的脖子，其他的宮女，有按腿按胳膊的，有的壓住嘉靖的胸口，有的用抹布捂住嘉靖的嘴和臉。當楊金英套好繩索後，兩個宮女開始從左右兩個方向使勁拉繩子，準備直接把嘉靖勒死。結果勒了半天，發現繩套栓成死結了，這個人們口中的萬歲爺差一點就成了短命鬼。
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其中一個叫張金蓮的宮女開始膽怯了，拔腿就跑，向皇后報告了這件謀殺事件。事後，司禮監對這些宮女進行嚴刑拷打，經過逼供，發現參與集體謀殺的宮女共有16人，還逼問出了主謀王寧嬪和曹端妃。結果，這16個宮女被斬首於西市，王寧嬪和曹端妃被吊死。這就是歷史上著名的“壬寅宮變”。
這些宮女爲什麼要集體謀殺唐唐的皇帝呢?至於宮女們集體謀殺嘉靖的原因，史書上這麼說的：因爲嘉靖爲追求長生不老，聽道士說，在每天早上吸食大量的露水。爲了弄到足夠多的露水，嘉靖讓宮女們每天早上集體出動，到御花園去採集露水，時間久了，導致好多宮女積勞成疾，病倒在牀。最終演變成這樁名流千古的謀殺案。
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真的是這樣的嗎?就爲了這麼點小事，他們集體冒着被殺頭，甚至有可能被株連九族的危險?真正的原因確實和嘉靖想長生不老有關，只是嘉靖做得太變態了。他做了些什麼呢?
嘉靖爲了長生不老，喝露水根本不算什麼，每天的必定要做的就是飲用經血，他招了幾千名少女進宮，每天有專人採集經血供他飲用。這還不算什麼，按照之前引導他修仙的老真人的祕訣，還要煉製仙丹，仙丹中的一個重要的藥引子就是少女的處女紅。嘉靖一輩子跟着道士學煉丹，煉製了無數“仙丹”，也禍害了無數無辜的少女。
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據野史記載，有時候嘉靖煉丹，還要用到少女的骨髓，那時候沒有現代醫學，不可能從活人身上抽取，只能在殺死宮女後，抽取骨髓當煉丹原料，可見嘉靖是多麼的殘暴。當時宮女們可能發現了嘉靖對骨髓的需求，所以人人自危，最終聯合在一起，要將嘉靖勒死。這個理由雖然出自野史，但是這個理由確實是最合情合理的，好多人將這起謀殺案定義爲“宮女起義”，也是不無道理的，這確實是宮女們在被逼無奈之下想出的不是辦法的辦法，只是風險太大了。
