明宮曾有兩次慘案，一次在朱棣朝，一次在嘉靖朝。這兩次慘案，都涉嫌宮女集體謀殺皇上。謀殺朱棣是假，謀殺嘉靖是真。但不管是真是假，涉案宮女都被凌遲，總計2800多人，其中包括兩個皇妃。朱棣一次就凌遲2800名宮女，親自監刑，還親自動刀。嘉靖皇帝的方皇后凌遲了2個皇妃、16個宮女。行刑時，一個皇妃哭嚎喊冤，一個皇妃狂笑到死，箇中緣由就得慢慢說了。
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朱棣朝的宮案發生在朱棣晚年。起因是一個寵妃權氏暴病而亡，有人報告稱，權妃呂美人串通宦官、銀匠用砒霜害死的。於是朱棣命人將呂美人活活烙死，而且繼續追查。這一查，又查出呂美人是被人冤枉的。朱棣大怒，繼續深究，把宮女都抓起來拷打審問，結果有宮女被打得胡說八道，說她們想謀殺朱棣。
再一查，又查出宮女大多數與宦官“對食”。朱棣一看，這宮女全都爛得沒法要了，殺!於是大開殺戒，把2800名宮女全部凌遲。
行刑之時，朱棣都親自監刑。一個宮女被剮時大罵朱棣：“自家衰陽，故私年少寺人，何咎之有?”朱棣聽罷，頓時氣瘋了，親自操刀剮了這個宮女。
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嘉靖朝宮案叫“壬寅宮變”，這次真是宮女集體謀殺皇上，有人將其稱爲“宮女起義”。起因是嘉靖想長生不老，命方士用宮女月信制丹藥，爲保證宮女乾淨，皇上不準宮女吃飯，只能吃桑、喝露水。
宮女苦不堪言，在失寵皇妃王寧嬪提議下，宮女楊金英帶着15名宮女凌晨進入嘉靖寢宮，想把嘉靖用繩子勒死，結果繩子打了個死結，只把嘉靖弄了個半死。16個宮女被抓，王寧嬪也被供出。王定嬪恨受寵的曹端妃，於是把曹端妃也咬進來。最後，方皇后命將王寧嬪、曹端妃及16個宮女全部凌遲。
據《萬曆野獲編》記載，當時被凌遲處死的十六名宮女分別是：楊金英、楊蓮香、蘇川藥、姚淑翠、邢翠蓮、劉妙蓮、關梅香、黃秀蓮、黃玉蓮、尹翠香、王槐香、張金蓮、徐秋花、張春景、鄧金香、陳菊花。
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刑場設在西安門外四牌坊的西市。而“首謀”王寧嬪和曹端妃則在皇宮內一個僻靜角落被凌遲處死，行刑時，曹端妃哭罵王寧嬪：“你這賊人，爲何血口噴人，害我無端受死?”說罷痛哭不止。王寧嬪冷聲道：“當初你在皇帝面前凌辱我，看你今天也不得好死，真是痛快!”。行刑之時，曹端妃痛哭呼痛喊冤，王寧嬪一直狂笑到死。
