一方面當時所謂的專職軍隊極少，多時候打仗的兵源都是臨時徵集的，武器給養也主要靠自行準備。
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這極少的所謂“正規軍”多體現爲豪族、權勢者的私人武裝，這些部隊由於裝備精良、訓練有素，薪俸優厚，相對應的花費也是很大的，因此不可能維持較大的規模。如唐朝時李建成的長林軍，因此當時打仗的主要兵源還是靠臨時徵集，而武器、給養等均需自行準備。唐朝時尚且如此，花木蘭所處的北魏更是可想而知了。
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另外也可以和西方騎士對比一下，有錢的領主應召出征，除了自己的武器、盔甲、馬匹，還帶着馱馬，輜重、僕役、侍從、私兵，儼然一支小部隊，而窮領主只好如堂吉訶德，帶着個桑丘，騎着瘦馬、、、、
另一方面還可以和當時的一項重要的兵役制度——府兵制相聯繫。
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府兵制和均田制並行，北魏孝文帝規定，男子15歲以上授露田40畝、桑田20畝，受田的農民每年要服兵役，服役時衣糧裝備要個人負責，但可以免租調。農閒時接受訓練，遇有戰事，則奉命開赴前線，戰爭結束，兵歸其府，將帥解除兵權歸朝。這種制度把鉅額軍費攤在了老百姓身上，百姓家庭不僅喪失了勞動力，還得由老弱病殘、婦女兒童加倍生產，來維持生計和軍費開支，實在無法承受。後來由於人民羣衆的抵制，均田制的瓦解以及統治者感覺到戰鬥力不足、部隊集結困難等，逐步改爲募兵制。
