說起紅夷大炮，相信大家都聽說過。紅夷大炮原本是西方軍隊準備的一種前裝式火炮，在明朝的中期傳入了明朝。當時，由於明朝稱西班牙、葡萄牙人爲紅夷。他們帶來的火炮也就被稱爲紅夷大炮，清朝入主中原之後，將紅夷大炮改成了紅衣大炮。這種火炮在明朝軍隊中，裝備的數量並不大，爲何在清朝軍隊中會大量裝備呢?
在明朝軍隊中，裝備了大量的火器，這是大家都知道的。其實，火炮主要是西方流入的佛朗機炮。當時，明朝軍隊的火炮分爲好幾種口徑，和現在的情況非常相似。就像我們現在的炮兵，分爲105炮、120炮、155炮、203炮等等。但是明朝軍隊的火炮基本上都是輕型化的，這和明朝軍隊的作戰對象有關。明朝軍隊的作戰對象有兩個，第一是北方的蒙古騎兵，第二是東南地區的日本倭寇。這些對手都擅長機動作戰，明朝軍隊的火器自然也不能太重。
在明朝北方的軍隊中，裝備了大量的佛朗機炮，這種火炮方便移動，但威力和射程有限。南方的軍隊裝備了虎蹲炮，這個火炮就更小了，類似於現在的迫擊炮。主要用這種火炮對付倭寇，所欲不需要太大的口徑和威力，主要是方便攜帶。但是到了明朝統治的後期，後金政權已經崛起，而是對明朝發起了一系列的挑戰。後金軍隊的作戰方式已經都不一樣，在這樣的背景下，明朝軍隊採用了守堅城用大炮的原則。
從明朝統治的後期開始，明朝軍隊開始裝備爲數不少的紅夷大炮。紅夷大炮有自己的特點，這種火炮的威力和射程都比較大，但是重量也大，非常不方便移動。很多時候，乾脆直接固定到了炮臺上。不得不說，紅夷大炮確實把後金軍隊打得夠嗆。起初，後金軍隊無可奈何。但是明朝內部發生了登州之變，孔有德率領一支明朝火器部隊投降了後金。在皇太極稱帝之後，加封孔有德爲定南王。這是因爲，孔有德火炮部隊的加入，極大的改變了清軍的作戰方式。
清朝開始仿造紅夷大炮，由於各方面的原因，清朝軍隊也開始利用紅夷大炮作戰。清朝入關之後，清朝軍隊繼續使用紅夷大炮。不得不說，清朝沒見過什麼世面。清朝的紅夷大炮只是盲目的增加重量，射程和威力增長不大。英國特使馬戛爾尼訪華的時候，帶來了英國最新的野戰炮，可是清朝大將福康安不屑一顧。此外，馬戛爾尼還帶來了英國最新的戰艦模型，能夠安裝70多門火炮。當時，清朝的戰艦最多就是17門火炮，這就是差距。
到了鴉片戰爭期間，虎門炮臺的火炮重8000多斤，也就是4噸多，但是射程還不到英國火炮的一半。在虎門炮臺的戰鬥中，清朝軍隊一直被英國火炮壓着打。在鎮壓太平天國的運動中，李鴻章、胡林翼等人見識到了西方武器的厲害。也就是從那個時候開始，清朝開始了洋務運動，清朝軍隊的武器開始得到改善。當然，如果僅僅是改變武器，根本挽救不了大清國，甲午戰爭就是最好的例子。
