高歡(496-547)，小字鮮卑名賀六渾，渤海蓨(今河北景縣)人。六世祖高隱曾爲晉朝太守。後來的三位先祖又仕慕容氏燕國。他曾祖父高湖在慕容寶亡國時降附魏朝。他爺爺高謐官至魏朝待御史，因犯法被流放到懷朔鎮。到其父高樹時早已家世淪落，高樹又是個“性通率”、“不事產業”、遊手好閒的浪蕩子弟，高歡的少年時代確實是“在極其艱苦的環境中成長。”
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由於自小生長於邊鎮，周圍都是鮮卑軍人，高歡成了個完全鮮卑化的漢人。當時這樣的破落戶子弟，遑論什麼前途，單就生活而言，想必各方面都是不太如意的。這一點直到鮮卑族的富家女婁昭君慧眼識英雄，在城門口對他一見鍾情委身下嫁，纔得到改善。高歡這才從女方的嫁妝中得到匹馬，有馬纔有在邊鎮隊伍中當隊主(下屬100人左右)的資格。
高歡當了隊主後，纔有機會結交各式人物，除了一大幫子平時飛鷹走狗的同僚，還有南來北往的生意人。另外鎮將段長也覺得高歡相貌不凡，資質卓異，對他說：“你有康濟時世的才能，這輩子不會白活!我這歲數見不到你發達了，希望你日後能照顧我的兒孫。”當時這幾句小小的鼓勵，高歡一生不忘。等他掌握魏朝國柄後，追贈段長爲司空，並提拔段長的兒子段寧爲官。
高歡的真正政壇崛起，標誌性事件則是從信都發兵，抵抗爾朱氏各軍。當時，奸猾的高歡派人到爾朱氏各軍到處造謠，說這個要殺那個，那個要殺這個。爾朱兆於是去偵察爾朱仲遠。他闖入營帳手舞馬鞭，左看右看，意態離奇，也不說話，即匆匆上馬離去。爾朱仲遠派人追勸，反被拘留，只好與爾朱度律南移。
爾朱兆扣留斛斯椿、賀拔勝，怒斥賀拔勝有罪，賀拔勝說：“衛可孤叛亂，我爲國殺賊。爾朱榮被殺，是君誅臣，我爲朝廷顧不得他。現在強敵壓境，你卻猜疑親人，我不怕死，你太失策囉。”他才釋放二人。
段韶說：“爾朱氏殺天子，殺公卿，害百姓，你討伐叛逆，如燙水潑雪。”高歡到廣阿與爾朱兆一斗，爾朱兆逃走，俘虜五千餘人，接着進攻鄴城。相州刺史劉誕固守，相持過年，高歡掘通地道燒城，劉誕被擒，楊愔任行臺右丞，元朗進高歡爲柱國大將軍，兼職太師。
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爾朱世隆約爾朱兆會師攻鄴，並請魏主元恭納爾朱兆女爲皇后，爾朱家又好了。斛斯椿勸賀拔勝倒戈，他怕後患，斛斯椿笑說：“這有何難，看我的。”就勸爾朱聯合發兵共討高歡。
當時，高歡步兵不滿三萬，騎兵不過二千，駐紮紫陌。吏部尚書封隆之留守鄴，都督高敖曹率三千人跟隨。高歡見是漢人，要分鮮卑兵千餘人給他，他說：“兵與將貴在互相熟悉，鮮卑兵我沒帶過，混雜爭端，反而礙事。”高歡在韓陵山下佈置圓陣，用牛驢連接堵塞歸路，表示死戰。爾朱兆出營佈陣喊話，高歡說：“我與你立誓共輔帝皇，現在天子在哪裏?”爾朱兆答：“他殺害爾朱榮，我出兵報仇，何必多說!”高歡又說：“君要臣死，臣不得不死，何況爾朱榮要叛君。”說着擂鼓開戰。高嶽拉五百精銳騎兵直衝爾朱兆，高敖曹率健騎千人橫掃爾朱左右翼，別將斛律敦繞出敵後攻擊爾朱仲遠。大破爾朱軍。
都督斛斯椿和別將賈顯度、賈顯智夜到桑下結盟，把守河橋，把爾朱氏的私黨殺完。爾朱度律、爾朱天光來攻，遭遇傾盆大雨，散得只剩幾十人拖泥帶水，向西竄去，被追捕押解到河橋。爾朱彥伯、爾朱世隆的首級，被送給高歡。爾朱度律、爾朱天光被押送給高歡，關在鄴城。
先前魏主元子攸納爾朱榮女爲皇后、元恭納爾朱兆女爲皇后。爾朱兆污辱宮人，高歡把爾朱氏殺光，元恭又被劫去，小爾朱後到大爾朱後宮寢中哭。宮人說：“不好了，高王來了!”高歡仗劍進來，大爾朱後問：“你是賀六渾麼?我父一手提拔，使你富貴，怎麼恩將仇報，殺死我伯叔兄弟?”高歡見她柳眉聳翠，杏臉漲紅，秀麗中透出威嚴。小爾朱後顫動嬌軀，高歡見狀說：“下官怎敢忘德!要和你們共圖富貴。”高歡妻婁氏聰明伶俐，才貌雙全，後來隨着年齡增長，容顏漸衰，才被高歡疏遠。
高歡攻入鄴城，相州長史游京之有女很豔麗，他搶來做小老婆，遊京之活活氣死。高歡見倆爾朱皇后容貌可人，口口聲聲自稱下官，卿卿我我，然後老色鬼強行佔有大爾朱，小爾朱見狀無可奈何，也被迫委身於高歡，跟着姑母一塊兒取樂。高歡一夜蹂躪幾個女子，自不在話下。
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不僅如此，高歡帶大小爾朱後出宮後，訪得任城王妃馮氏、城陽王妃李氏國色天姿，搶帶回鄴糟蹋。爾朱度律及爾朱天光被他砍頭。爾朱兆逃到秀容，高歡一再聲討。爾朱兆只帶幾個騎兵逃脫，爬過赤洪嶺，都是峭壁。爾朱兆下馬長嘯幾聲，拔劍殺馬，解帶懸樹吊死。爾朱榮的兩個兒子由高歡帶回，仍給豐厚的俸祿。
史書載，高歡佔據有名的絕色女人有：原配婁昭君、鬱久閭氏、蠕蠕公主;大爾朱英娥、小爾朱氏;上黨韓皇后，亦是被高歡強行佔有;遊氏，高陽太妃，遊京之之女;馮娘，馮子昂之妹，初爲魏任城王妃，再嫁爾朱世隆，生浮陽公主、漢陽敬懷王。
李娘，李延實從妹，初爲魏城陽王妃，後爲爾朱榮皇后。王娘，生永安王浚;穆娘，生平陽王淹。
由是計之，高歡搶佔的爾朱氏皇后，凡五人。權傾天下的高歡，不可一世。
高歡專擅東魏朝政16年，死後，其子高洋代東魏稱齊帝，追高歡爲神武帝。
