明朝開國皇帝 朱元璋剛剛死後，燕王朱棣便迫不及待發動靖難之役，於1402年攻破南京，在皇帝位子上還沒捂熱的建文帝朱允炆焚死，朱棣就這樣奪取了帝位。
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朱棣一生嗜殺無度，心狠手辣，史學家對其頗有微詞。但是縱觀其當政時期，注意社會經濟的恢復和發展，將“家給人足”、“斯民小康”作爲治理天下的根本。經過他的大力發展，國家經濟和版圖達到了有明一朝的最高峯。他的造反過程和治理天下的經驗，甚至得到了毛主席的評論和誇讚。
毛澤東在讀《明史紀事本末》的時候，曾經細心揣摩了朱棣造反的過程，並多有評論。朱棣在建文二年，與南京對峙的過程中，打了一場漂亮的勝仗，這就是著名的白溝河戰役，此戰中，朱棣將李景隆等帶領的勤王之師打得大敗。
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白河溝之戰後，朱棣開始輕敵，在隨後的東昌戰役中被盛庸等擊敗，被擒斬萬餘人。朱棣身處重圍，差一點丟了性命。毛澤東評論道:“白溝河大勝之後，宜有此敗。”意思是朱棣被成功衝昏了頭腦，註定會有閃失。
朱棣後來千里奔襲孤注一擲，一路打到南京城下。建文帝看到勢頭不妙，數次派人與朱棣談判，許以割地求和。但朱棣絲毫不爲所動，口口聲聲要捉拿“奸臣”，顯出盛氣凌人的架勢。毛澤東讀至此寫道:“一直以索戰犯爲詞，使南京無法答允。”言下之意，朱棣是有意激化矛盾，以達到攫取天下的目的。
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朱棣登上皇位不久，即遷都北京，並多次東征西討。從永樂三年起，派鄭和七下西洋，四年，出兵交趾。在其治下，版圖之廣逾越漢唐，受朝命而入貢者幾達三十國，成爲明初盛事。奠定了明朝近300年的基業，其雄武之略不減其父，所以毛澤東稱譽朱元璋、朱棣父子在位“搞得比較好”，同屬於明朝中最有作爲的兩個皇帝。
