慈禧是歷史上對於珍珠極其迷戀的，鼎鼎有名的人物，據說因爲當年她曾一度重症病危，後來得到一顆神奇的東珠，握在手中數日竟轉危爲安，自此對珍珠的迷戀無以復加。而她死時口中含的那顆絕世夜明珠，更是成就了她屍身不腐之傳奇。
天下萬千寶物，慈禧獨寵珍珠。封建統治者中，從沒有一個人對珍珠如此執着和貪得無厭。
慈禧太后到底佔有多少名貴珍珠呢?這具體數目恐怕沒人能說清楚，但是從以下記載，就可以一窺這位“珍珠饕餮”的真顏——慈禧每天穿戴整齊之後，頭上頂的有珍珠，頸上掛的有珍珠，身上穿的有珍珠，腳上踏的有珍珠，腕上懸的有珍珠，手中握的有珍珠。從頭到腳，都閃爍着珍珠的光芒，正可用“珠光寶氣”這句成語來形容。
慈禧的寢宮內，珍珠也是無處不在。門上懸的，是珍珠簾;牀上掛的，是珍珠帳，帳頂上懸一顆碩大的珍珠夜明珠;寶座上鋪的，是珍珠墊。案上擺放的，有珍珠塔。慈禧不但生前將難以計數的珍珠佔爲己有，死後仍將數量巨大的珍珠帶進了棺材，以供她到西方極樂世界繼續享用。有文物考古專家計算過，光是慈禧屍體上的穿戴和鋪蓋上綴的、鑲的珍珠，就多達23540顆。
1928年6月下旬，孫殿英率其工兵營炸開慈禧太后的墳墓，從金槨內棺盜竊了大量稀世珍寶。僅其中的一件金絲串珠彩繡禮服和一件繡花串珠褂，即綴有大珍珠420顆、中珍珠1000顆、小珍珠1500顆。她脖子上掛的三串朝珠，一串由紅寶石串成，兩串由 800多顆能釋放出五彩光澤的東珠串成。
慈禧棺內底部鋪金絲織寶珠錦褥，厚7寸，下面綴大小珍珠一萬多粒，錦褥上有一層繡滿荷花的絲褥，上鋪五分重的珍珠2400粒。慈禧屍體上蓋一條織金的陀尼經被，明黃緞底，捻金織成，織有漢字陀羅尼經文25,000千字，綴有800多粒珍珠。頭上戴的是一頂鑲滿了珍珠的珠冠，其中最大的一顆珍珠重達4兩，是世界上最大的珍珠之一，估價是2000萬兩白銀。其嘴中還含着一顆奇世珍寶——夜明珠。
據記載，慈禧太后含於嘴中隨葬的夜明珠，是一塊近似球體形態、秤重爲清代四兩二錢七分的絕世寶珠，其估價在1908年時值1080萬兩白銀，相當於現時8.1億元人民幣。
然而，慈禧迷戀珍珠，並不是沒有由頭的，這還要從一顆神奇的東珠說起。
相傳咸豐皇帝臨死前，將一顆大如雞卵的東珠賜給了東太后慈安。有一次，慈禧生病高燒不退，一度重症病危。慈安聽太醫們說把那顆碩大的東珠握在手中有退燒的神奇功效，便將這顆東珠取出來，親自送到慈禧的寢宮，讓她握在手中，果然立竿見影地退了燒。自此慈禧便對珍珠的迷戀無以復加。此後每遇重大事件時，慈禧都會手握一粒大珍珠，以幫助她鎮心定神做決策。
慈禧還服用珍珠以達到“青春不老”之功效。據清朝德齡公主在《御香縹緲錄》所載，慈禧太后在步入老年後，肌膚仍宛如少女般嫩白光滑，其史書載其駐有“不老容顏”。根據現代學者對清宮各類文獻的研究發現，慈禧太后充沛的精力和晚於常人衰老的容顏，都是靠長期服用的一種產自南珠之鄉合浦的天然海水珍珠磨研而成的。其珠顆顆晶瑩圓潤，珠光閃爍，其選取自有其一套特殊的標準，屬於價值不菲的珍品異珠。慈禧內服和外敷此珠，一直堅持了幾十年，直到她去世。
除了延緩衰老、養顏駐容的神奇功效，在慈禧萬千神奇珍珠裏，傳的最神的還當屬她死後嘴中那顆可使人屍身不腐的夜明珠。
據於善浦《孫殿英東陵盜寶記》載：“慈德陵建築豪華，超越了清代所有帝后的陵寢，尤其棺中隨葬的珠寶更爲珍貴。盜匪們首先收走慈禧屍體周圍的大件寶器——翡翠西瓜、蟈蟈白菜、玉石蓮花、珊瑚樹等等，再把壓在慈禧屍下的珠寶一一取盡，隨後把慈禧屍體擡上棺蓋，抓下龍袍，撕毀內衣脫下鞋襪，將周身珠寶搜索精光。慈禧的牙也被撬開，把含在口中的稀世明珠取走。”
引用孫殿英的話說：“她(慈禧)口裏含着一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏就是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可照見頭髮。聽說這寶貝可使屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後，老佛爺像睡覺一樣，只是見了風，臉才發黑，衣服也有些上不得手了。相傳，後來這顆神奇的夜明珠經孫殿英之手送到了宋美齡手裏，而自打宋美齡把夜明珠鑲在鞋子上開始，蔣介石就開始打敗仗。
話說回來，擁有神奇功效的珍珠讓慈禧愛不釋手，然而，並不是所有珍珠都擁有奇異功效，只有特定海域出產的“奇貝異珠”纔可產生如此神奇效果，而說到神奇異珠，又不得不說到專爲慈禧尋採異珠的“遊蜂”及其“遊蜂營”。
在古時候，珍珠是禁民私採的，只可官辦。替官府採珠的，叫做珠民、珠戶、珠兒，這些人是要定量交珠的，交完貢賦後剩下的珍珠，纔可拿去換米;而另外一些外地暗中過來的，或者附近地區的非珠戶，卻偷潛入水採珠的，叫做“遊蜂”。隨着時間的推移，“遊蜂”一詞後被用來稱呼那些經常出沒在各地水域(既闖海水、也入淡水)，潛水尋覓“異珠”的採珠人。
慈禧當政時，曾在驍騎營、前鋒營等之外，專門組建了遊蜂營，封簡雲漢爲都統，領遊蜂營到處尋採異珠。簡雲漢，出生於清末，初爲慈禧御用採珠人。當年慈禧的冬夏兩頂朝冠上共計六百多顆珍珠，均出自其手，另外相傳那顆神奇的珍珠夜明珠，也是簡雲漢爲慈禧尋採所得。
除簡雲漢專責採供用於慈禧生活裝飾類的珍珠，此外還有幾名採珠人，一個專負責慈禧用於定期食用的珍珠粉;另一個雖然也負責生活類珍珠，但卻僅限在東海海域。只有簡雲漢和他的一班徒弟，持珠牒，負責南珠及全國範圍內的淡水珠。只要他們相中的水域，隨時可以憑藉珠牒龍票，通知當地衙門派人予以支持，甚至還能要求相應水師進行配合，其能耐可想而知。
光緒三十三年，簡雲漢被朝廷封爲南珠王。若非風雲變幻，簡雲漢其時已幾乎就要兼任南洋水師提督。由採珠入仕，再到封疆大吏，古往今來，這是頭一號。
您要問爲什麼簡雲漢一個下水採珠之人，能被封賞到如此之高的待遇，除了慈禧太后的個人喜好原因之外，還因爲神奇異珠隱藏在深海九淵之下的神祕天機。
珠鄉有句古話：惡水出好珠。採珠，本就是拿命相搏的一門手藝。採珠人一旦入海，便要面臨寒凍及惡魚海怪的威脅。而有異珠的地方通常更是兇險異常，九死一生。除在深海中遇到窮鯨惡鯊的機率很大，往往還可能會被惡魚海怪所傷，潰腹折肢，生不見人，死不見屍，船上的人看到海水被血水染紅，就知道海里的人已經不幸死去。
而遇水獸，只是採珠最常見的一種危險，比這兇詭數十倍的情況比比皆是。所以準備尋覓異珠的採珠人，必須對九死一生習以爲常，每次沉潛水府都得做好一去無歸的準備。
那這些水獸和水怪到底都是什麼生物呢?
在今天的南珠之鄉合浦，老一輩的珠戶們依然流傳着這樣的一套說法：“有異珠的地方必有龍守護，這些水中龐然大物很可能就是龍。”說到龍，不得不再提到走蛟——龍是由蛟變的，蛟會選在特定的地理位置，積蓄天地能量，化爲龍，這個過程稱爲走蛟。
蛟化龍有幾個條件，一是走蛟日期，通常會在夏季7到9月份;二是地理位置，必須選在風水堪輿學上稱爲“金鎖龍門關”的地方，而這些地方往往亦是易出頂級異珠之地。要想尋得絕世異珠，必追隨龍的蹤跡纔可尋得。而異珠之本質乃自然能量的凝結。
正如蝙蝠可依靠自身的超聲波，來探明捕捉昆蟲，貝螺也有種天然生物特性，會朝一些特定座標的、具有不同自然能量的水域遷居。這些地點蘊含的能量，可導致遷居其中的貝螺的生物條件發生變化，如誘發其外套膜增生、裂變等，進而孕育出異珠。
在該條件下產出的異珠，其孕育形成的過程中，也在不斷吸收、凝聚此處的自然能量，當真是凝自然精華、奪天地造化。及至異珠成形，雖然外表仍是珍珠，可能大、可能小，可能各式各樣，但其內裏貯存的，卻是自然能量。而不同位置孕育出的異珠，因其含有的不同自然能量，也顯現出不同的功效。
合浦的珠民們相信，正是因爲異珠蘊含的神祕自然能量，纔會使慈禧重病之後手握異珠轉危爲安，食之擁有青春不老容顏，更使得其死後屍身不腐不爛。
而遊蜂尋得一顆頂級異珠的過程也是凶多吉少，其獲取概率更是難於登天。
尋得一顆絕世異珠，除了通過“走蛟”斷定其所在水域外，還需要通曉遊蜂世家的相水術纔可判定其較具體位置，從而下水覓之。在遊蜂的不同派系間，相水術的具體法門也會有所不同，但皆從乾坤形勢入手，來總結出不同異珠形成所需要的不同天文地理條件，以此判斷不同水域能夠出產哪種異珠。
譬如關於慈禧那顆夜明珠的採尋，相水術中便有云：“珠蚌中陰精，隨月陰盈虛。蓋夜明珠之所在，定能吸收月華星精，吐納水陰波寒，聚月龍井是也。”——聚月龍井，遊蜂專有名詞，即指夜明珠所在之處。
又有“相水訣”詩一首，單表這聚月龍井——羣山單臂柔，一水過陽軸，穹廬拱頂處，龍井月華收。這四句二十個字，便是聚月龍井需要符合的條件。此詩從遊蜂世家零散流出，本就晦澀難懂，加之又無旁註，尋常人如想真正理解其意，難如登天。
而擁有神奇能量的異珠對於龍族而言則是最重要的存在。相水術中有言：龍生存，靠的並非食物，而是自然能量，越靠近頂級異珠，便越可獲得經由這張能量網傳輸過來的自然能量。所以有頂級異珠的地方，必有龍守護。
而在這世代流傳的相水術中留傳下的關於覓採異珠時的規矩及禁忌，其中強調的第一大忌，便是“採珠勿驚龍”。
關於採珠勿驚龍，《莊子集釋》卷十上《雜篇·列禦寇》也有記載。其原文曰：夫千金之珠，必在九重之淵而驪龍頷下，子能得珠者，必遭其睡也。使驪龍而寤，子尚奚微之有哉!
大體意思就是但凡“異珠”出處一定在深海九淵之下，其總有“龍”一類的生物守護寶珠，如果想要採得“異珠”，必須要趁龍睡着的時候，採珠過程一旦驚動了龍，便難逃一死。這個觀念至今仍在珠鄉老人們的心中根深蒂固。
如今，龍與異珠在常人眼裏只作是傳說，而在珠鄉世代採珠爲生的珠民心中仍然只信其有不信其無。
時至今日，仍有“現代遊蜂”把採珠作爲自己的事業，替人下海撈珍珠，這號人即被稱做“珍珠潛水員”。此前，珍珠潛水員還被列爲世界最高薪的冷門職業之一。而關於慈禧那些個神祕而又神奇的曠世異珠以及關於守護異珠的龍族傳說，在衆說紛紜的歷史長河中，也顯得真真假假，撲朔迷離。
