1908年11月，慈禧去世。1928年7月，慈禧的陵墓便遭到軍閥盜墓。衆人驚奇的發現，棺槨裏的慈禧，看起來就像是睡着了一樣，完全沒有腐化的跡象，這是怎麼回事兒呢?
《孫殿英東陵盜寶記》中，有一段關於孫殿英對慈禧屍體的描述，慈禧口裏含着一顆夜明珠，分開是兩塊，合攏是一個圓球，分開透明無光，合攏時透出一道綠色寒光，夜間百步之內可見毛髮。聽說這寶貝可以使得屍體不化，難怪慈禧的棺材劈開後，老佛爺慈禧像睡覺一樣，只是見了風，臉部纔開始發黑。
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這段話中提到的最有研究價值的夜明珠，已經被孫殿英盜走，無從查證。但是從這段描述中，考古學家注意到，在棺蓋打開之後，慈禧的屍體見了空氣，便開始氧化，也就是說，慈禧的屍體，並不是不腐的，可能是密封的比較好，到底是什麼棺木能如此神奇呢?
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經過對慈禧棺木的取樣研究，考古學家發現，慈禧的這副棺木不是普通材料，這種木材極其珍貴，它就是有“木材黃金”之稱的金絲楠木。這種木材質地堅硬，密度極大，即使放置很長時間也不會變形腐爛。不僅如此工匠還在棺槨外面，前後共刷了49層漆，最後在塗上一層金漆。這還只是外側，棺內側還有13層裝飾，每一層裝飾都是極其費力，其真正價值要遠遠超過慈禧的任何一件陪葬品。這副造價昂貴的陪葬品，使得慈禧的屍體，與空氣隔絕，但是僅僅密封性好，就能使屍體不腐嗎?
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根據史料記載，慈禧在過完她74歲生日之後的第二天，便得了一場非常嚴重的痢疾，她每天排便次數多達幾十次，並且帶有膿血，一週後，變得骨瘦如柴。雖然請了太醫切脈診治，但病情並無好轉，又過了一週以後，慈禧才命歸黃泉。我們知道，腸胃的食物滋生細菌，是導致屍體腐敗的主要原因，正是因爲這場痢疾，所以使得慈禧的腸道細菌減少，再加上由金絲楠木打造的棺木，具有極好的密封性，這才使得慈禧屍身不腐。
