古代的妓院招待的多是讀書人，時稱“士子”。當時的“士子”地位很高，人數也少，他們口袋裏揣着銀子與詩稿。對妓院的老闆來說，有銀子的就是大爺，而對青樓的妓女來說，她們多數是文學愛好者，因而面對滿腹詩文、錦繡文章的才子，便不時秋波暗送，做做佳人會才子的美夢……
古代士子與青樓有不解之緣
舊時的考場叫貢院，尤以人才輩出的江南貢院爲最。明、清時代的江南貢院，相當於3個北京的故宮大，是中國最大的科舉考場。科舉時代共產生過800多名狀元，而半數以上都出自這個考場。衆多歷史名人如唐伯虎、鄭板橋、李鴻章等，更是由江南貢院走上歷史舞臺的。
在考生眼裏，貢院是他們通往富貴功名的必由之路，因而，每當開科取士之年，自然引得四方士子紛至沓來。既然考生雲集，他們的吃住玩樂都要有人照應，這便給商人發財提供了機會，許多青樓、酒樓、茶館應運而生，貢院邊上的秦淮河，也因爲這些設施而變得嫵媚動人，形成“槳聲燈影連十里，歌女花船戲濁波”的一派繁華景象。
中國的士子與青樓有不解之緣，從古至今，關於才子與佳人的風流韻事便經久不息。唐代士子高中進士後，向鍾情的妓女寫情詩、炫耀才華，在當時是一件雅事。即使科考失意，士子們無奈之下，“忍把浮名，換了淺斟低唱”，此時，醇酒佳人，又成爲減輕他們落榜痛苦的安慰劑。但到了明代，在朱元璋的鐵腕政策下，士子與青樓的關係變得非常緊張。
洪武初年，朱元璋建都金陵，在秦淮河畔設置妓院，稱大院。朱元璋親自爲大院題寫對聯，作嫖娼的動員報告。他的上聯是：“此地有佳山佳水，佳風佳月，更兼有佳人佳事，添千秋佳話”。下聯是：“世間多癡男癡女，癡心癡夢，況復多癡情癡意，是幾輩癡人”。
朱元璋勸嫖的對象是“商賈之士”這樣的大款，美其名曰爲國家增加稅收。只不過皇帝的好意，商人並不領情，反倒是引得一幫官員文人趨之若鶩，以致每天下朝之後，文武百官第一件事就是到青樓報到，形成一片百官爭嫖的“壯觀”景象。如此一來，官員每天的公務變成了談嫖論經，哪還有心思放在政事上?一向勤政的朱元璋自然非常不滿，爲此下達了嚴厲的法令“凡官吏宿娼者，杖六十，媒合人減一等，若官員子孫宿娼者罪亦如之。”
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這樣的法令不可謂不嚴，但依然擋不住百官向青樓前赴後繼的勇氣，朱皇帝無奈之下，國家稅收也不要了，下令撤銷國營妓院，希望就此將官員士子嫖妓的惡習壓制下去。然而結果卻令朱皇帝大失所望，國營妓院停辦後，私營妓院卻如雨後春筍般冒了出來，秦淮風月一時呈欣欣向榮之勢。
古代士子力捧青樓三大原因
秦淮風月之所以興盛，當然與士子們的大力捧場有關，而士子們捧場的原因大致有三：
首先，青樓爲士子緊張的考試生活提供了一個舒緩的空間。中國古代科舉考試製定了嚴格的選拔機制，有些甚至有人身侮辱的味道。因而考場3天，對士子們來說不啻於蹲3天地獄，因而放榜之日，他們如釋重負，如獲重生，到青樓瀟灑便成爲他們的不二選擇。
其次，尋找愛情與知音是他們涉足青樓的另外一個原因。古代士子出門在外，少則半年，多則數年，須忍受青燈墨卷與孤獨寂寞，故而特別希望遭逢“紅袖添香夜讀書”的豔遇，他們的這種理想只有在青樓實現。此外，由於遠離家庭，又沒有家族的“監督”，不用擔心給列祖列宗蒙羞，所以出門在外的士子不用承擔太多的道德負擔。
此外，青樓也爲士子們交朋結友、切磋詩文提供了絕佳的“宴遊之所”。“士子”應試之餘，詩文酬酢，交朋結友，也是人生的一件大事。雖然士子間貧富有別，但絲毫不會隔斷他們成爲朋友的願望，因爲對士子來說，學問文章往往是衡量他們高低的主要標誌。一個腰纏萬貫的公子，如果胸無點墨，也會成爲青樓小姐嘲弄的對象;而一個學富五車的窮書生，一樣可以憑他高雅的談吐贏得佳人的芳心。
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進入青樓的士子，最大的願望是考場與歡場兩不誤。然而對讀書人來說，要做到這一點，卻並非一件輕而易舉的事。古代的讀書人，平生最大的願望莫過於“洞房花燭夜，金榜題名時”。而由於沉溺歡場，導致考場失意者，比比皆是。
據俞樾《右臺仙館筆記》記載，咸豐乙卯科浙江鄉試，頭場有個紹興書生，在考卷上大書一首七絕：“繡鞋踏遍幾回尋，相會當年未了因。記否紅欄明月夜，樓頭偷佔一枝春。”旁人問他爲何寫這等“淫詞豔句”，他只是搖頭不言。該書生其他3科考試都回答得很好，只因爲這一門寫了淫詞豔句，違反了考試規則，故沒有被取中。同考的士子都爲他惋惜，認爲可能是在溫柔鄉里呆得太久，故而考試時都在做春夢吧。
青樓確實是個迷魂蕩志的地方，更何況是青樓中的極品——秦淮青樓呢?對讀書人來說，眼前佳人們花團錦簇，顧盼生情，一個個潘郎曹郎地叫着，讓他們充分享受到“顧客即上帝”的待遇，自然有“今日之樂，不減王公”之嘆。
