人們都知道太上皇一般都是主動禪位的皇帝，聽着比較威風。但實際上權力這個東西夾在中間，皇帝和太上皇之間往往關係微妙。
歷史上第一和第二位太上皇是秦始皇和漢高祖的父親，他們自己並沒有做過皇帝，所以父子感情應該比較和諧，那我們去看看那些最有名的太上皇是怎麼一回事吧。
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隋煬帝楊廣。617年，李淵兵進長安，立楊廣的孫子楊侑爲帝，遙尊遠在江都的楊廣爲太上皇。由於兵荒馬亂，信息阻塞，實際上隋煬帝很可能並不知道自己已經成了太上皇，仍然以皇帝自居，第二年就被部下所殺。
唐高祖李淵。他當年遙尊楊廣爲太上皇，沒想到九年以後自己也成了太上皇。李世民發動玄武門之變，將權力奪到自己手中，李淵無奈傳位(李世民怎麼逼李淵的，史官當然是不敢寫)。李淵當了九年太上皇，無權無勢。
唐玄宗李隆基。安史之亂爆發，唐玄宗不思抵抗，一溜煙跑四川去了。朝廷需要皇帝領導人民平叛，於是太子李亨即位爲肅宗，遙尊玄宗爲太上皇。等安史之亂平息，唐玄宗才灰溜溜地回到長安，他自然沒有了權力，被兒子軟禁致死。
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宋徽宗趙佶。1125年，金人南侵，宋徽宗嚇軟了腿，忙傳位於太子趙桓，由他率領宋軍抵抗，自己去江南爲國家祈福。趙桓一聽腿也軟了，死活不肯當皇帝，哭暈過去，在昏迷狀態被扶上龍椅。金人二次南下時將宋徽宗和宋欽宗都俘虜了，趙佶在金國被囚禁9年後病死。
宋高宗趙構。趙構自己沒有兒子，收趙昚爲養子。自太祖傳位於太宗，皇位一直由太宗一脈繼承。趙構反正無子，就將太祖後裔趙昚確立爲皇位繼承人，贏得還政於太祖的美名。但其實兩支的血緣關係已經很淡薄了，所以趙昚急需樹立威望，以服人心。趙構以倦政爲由傳位於趙昚，自稱太上皇。趙構爲太上皇以後還有一定權力，宋孝宗也感念他傳位之情，父子關係相當和睦。
宋孝宗趙昚。出於同樣的考慮，畢竟太祖一脈得到認可還需要時間，趙昚爲後代着想，也提前禪位，傳於太子趙惇。高宗與孝宗爲養父子感情和睦，孝宗與光宗是親父子，卻關係緊張，孝宗做了五年太上皇，光宗從來沒有去探望過。
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明英宗朱祁鎮。這位皇帝純屬自己作死，御駕親征跑去打瓦剌，結果兵敗被俘。朝廷無奈，只好立朱祁鈺爲帝，英宗就被遙尊爲太上皇。瓦剌送回英宗後，朱祁鈺就將他幽禁於南宮。朱祁鎮像囚徒一樣當了八年太上皇，於朱祁鈺病重之際，發生奪門之變，英宗復辟。
清高宗愛新覺羅·弘曆。乾隆皇帝是中國歷史上最後一位太上皇，他禪位之時已經八十五歲高齡，爲了不打破祖父康熙千古一帝61年的在位記錄，也爲了皇權的平穩過度，他選擇了禪位於太子顒琰(乾隆禪位之謎有很多猜測，這是官方說法)。但乾隆皇帝做了太上皇，仍然手握實權，直到四年後去世，嘉慶纔算真正意義上的皇帝。
