說起釘子戶，絕不是現在纔有的，至少在唐朝時就出現了少林寺這樣的釘子戶，大唐皇帝李淵下旨拆除卻沒能拆掉，李世民上臺後不僅沒追究對少林寺反而大封大賞。與現在那些釘子戶比，少林寺堪稱史上最牛釘子戶。
事情的起源是李淵下的一道聖旨，這是一道拆遷聖旨，要求河南境內包括少林寺在內的寺廟全部拆除。
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此時是大唐武德五年五月，就在一年前，少林寺剛剛爲大唐平定夏國和鄭國立下大功，並被秦王李世民親書嘉獎並賜寺田四千畝，少林寺惠場、曇宗、志堅等十三立功僧被晉封爲將軍僧。怎麼政治風向一夜之間就完全改變了呢?
原來，當時唐朝初立，問題繁多，擺在李淵面前的第一道難題，就是新收復河南地上土地問題，土地兼併及其嚴重，佛教寺院在其中扮演了不光彩的角色。於是李淵頒佈的減寺疏僧詔，洋洋灑灑古文數千言，只有一個意思，就是僞鄭之地(即今天的河南和河北的一部分)範圍內的所有寺觀着其盡令廢除。
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接到旨意後，少林寺全寺上下數百僧人俱不肯服從。上座善護把少林寺僧劫救秦王並助唐軍擒拿鄭王、攻克轘州之事擬表後，命慧瑒曇宗二人前往覲見秦王，並請代爲詣闕進表，懇乞留置少林寺。
再說李淵，看到其他寺院的拆遷“成果“極爲顯著，而這些寺廟中最大的“老虎”還在“磨蹭”，於是雷霆大怒，再次下詔，希望從前王世充所據的“僞鄭”之地民心向化，要“永固福田，正本澄源，宜從沙汰諸僧、尼、道士、女寇等”，這其實就是向少林寺下達了“強制拆遷令”。
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但是少林寺上下團結一心，衆志成城，集體抗令，李淵沒有辦法，畢竟唐朝剛剛建立不久，不能因此得一個殘暴不仁的名聲，於是默許了少林寺的“留置”。但是收回了秦王賜予少林寺的四千畝寺田。這樣，就使得數百修行的和尚們斷了炊，沒有了最基本的生活來源。
可能會有人問，少林寺的後臺大老闆李世民呢，怎麼不站出來挺少林寺?其實此時的李世民被太子黨排擠自身難保，根本無暇管少林寺的事。李淵選的這個時機真是不錯。後來李世民當了皇帝后，才又重新賜了少林寺四千畝地，允許少林寺練僧兵，開殺戒，吃酒肉。寺內有一塊《唐太宗賜少林寺主教碑》，記述了這一段歷史。
