今天評價美女要看身高、三圍、五官、髮型，一個女人各項指標若有一項不達標，便不可視作美女。而中國過去曾有過一項國粹“三寸金蓮”，看一個女人就以她的腳來評定，只要腳能做到小、尖、軟、巧，就是皮膚象癩蛤蟆，嘴裏長狼牙都是美的，這一病態的審美使婦女飽嘗痛苦，爰及弱齡就開始纏足。
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關於“金蓮”的來源，有一般這樣的故事。
南北朝時代的南齊帝國，出了一位叫蕭寶卷的昏君。蕭寶卷繼位後狎匿羣小，荒嬉無度，後宮佳麗多達萬人，其中他卻特別寵愛貴妃潘玉兒，形影不離地天天和她膩在一起。潘玉兒以一雙柔弱無骨，狀似春筍般的美足而名傳幹古。他特地爲潘玉兒修一座“玉壽殿”，壁嵌金珠，地鋪白玉，又鑿地爲蓮花，用粉紅色美玉裝飾，讓潘妃赤裸腳踝在上面珊娜而行，婀娜多姿，蕭寶卷眯起雙眼，恍惚看到一個綽約的仙女，香風過處，遍地蓮花綻放，因而大發感嘆：“仙子下凡，步步生蓮”。
從此以後，凡是女人走路姿勢優美，就會被稱爲“輕移蓮步”，而纏了足的小腳則被稱爲“三寸金蓮”。其實對於女子美足的癡迷者更甚者還有漢成帝，據說漢成帝和昭儀合德發生性關係時，“每持昭儀足，不勝至欲，輒暴起”。合德的足激起了漢成帝的性興奮。
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其實，對於這雙美足的讚美也是由來已久，詩經上早就有：“美目揚兮，巧趨蹌兮。”把女性的美眸與纖足相提並論。古樂府中有雙行纏曲：“新羅繡行纏，足跌如春妍;他人不言好，我獨知可憐。”曹植的洛神賦中有：“凌波微步，羅襪生塵。”陶淵明的閒情賦中有：“願在絲而爲履，同素足以周旋。”謝靈運的詩有：“可憐誰家婦，臨流洗素足。”都是讚歎女性足部的美。
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蕭寶卷更是發明了一套自己賞玩美足的技法，得空便握住她的足踝，搓之，揉之，捏之，聞之，甚至吻之，齧之。偶爾咬痛了潘玉兒的足趾，潘玉兒便毫不客氣地用杖怒擊其背;蕭寶卷反而愈覺刺激，如此看來，這位末代皇帝還有一份濃烈的“自虐”傾向。爲了討好潘玉兒，蕭寶卷不惜國力、財力、物力大興土木，窮奢極欲。終於只做了兩年皇帝，便把大好河山斷送，而自己也落得個死無葬身之地的下場。潘玉兒也自縊而死，結束了她的一生。
