讀明朝歷史，一說起“太監”這個話題，人們首先想起來的肯定是王振、汪直、劉瑾、魏忠賢這四大權閹。不可否認，這四個人在很大程度上影響了人們對明朝的認知，尤其是“太監”這一特殊羣體在人們心目中的形象。
然而，在明朝二百七十七年當中，在那數以萬計的太監中，既有像四大權閹這樣專權擅政的頂級太監，當然更多的，則是和衆人一樣的普通太監。他們擁有着和普通人一樣的情感，擁有着各種各樣的才藝與能力，我們只有摘掉歧視太監的“有色眼鏡”，更多更深入地去了解他們，我們才能更好更全面地瞭解明朝歷史。
一、文化素養極高
成化年間，司禮監太監戴義，彈得一手好琴，自號“竹樓”。當時，南京有一女子，琴技高超，號稱兩京一十三省無人可匹。她聽說戴義好琴，好勝心起，遂與戴義訂期比試。比賽當日，女子爲了顯示氣度，讓戴義先奏。戴義也不推辭，撫琴便奏。豈料，戴義一曲奏畢，女子已是淚如雨下，心知不敵的她面如死灰，忽然站起，將攜帶的古琴砸碎，隨即拂衣而去，終身不再言鼓琴之事。
除了擅長鼓琴，戴義還寫得一手好書法，尤以楷書見長，技法高超，據說與有“明朝王羲之”之稱的沈度不相上下。
萬曆年間，司禮監太監張維，學問深厚，好作律詩，且合於格律;張維也極善書，他的書法學自文徵明，頗得其真髓，自稱“燕山廢叟”，並以此名署之於名刺(名片)。張維執掌兵仗局時，萬曆皇帝年紀還小，因勸諫萬曆皇帝不要玩耍兵器，被皇帝責備。張維好文，文章寫得很好。萬曆帝皇通常不會直接稱呼張維的名字，而是稱之爲“秀才張”，對他頗爲禮重。
明末的太監鄭之惠與衆不同，他不愛權力，只醉心於經史，能寫八股文和古文。天啓五年(1625年)，鄭之惠出任宮中典籍，後升爲監官。崇禎元年(1628年)冬，崇禎皇帝爲了考較鄭之惠的文采，親自測試，出了“事君能致其身”這樣一道八股文題目。鄭之惠揮筆立就，入了選，隨即升任司禮監隨堂太監，可謂是古今殊遇。
二、勇於進諫
弘治年間，太監何文鼎出身舉人，壯年才自宮入宮。後因上疏彈劾外戚壽寧侯張鶴齡、建昌侯張延齡，惹怒弘治帝，結果被逮下錦衣獄。錦衣衛獄卒輪番施刑，要他招認幕後指使。何文鼎說：“有二人主使，但你們卻拿不了他。”獄卒問是何人，何文鼎答曰：“孔子、孟子也!”弘治帝得知後大怒。御史黃山等人紛紛上書解救何文鼎，素來從諫如流的弘治帝此時一律不肯聽。孝康張皇后因何文鼎彈劾自己的兩個弟弟，也十分惱怒，暗中派人把何文鼎給打死了。後來，何文鼎冤獄得雪，弘治帝命以禮收葬，還親自撰寫祭文。時人寫詩憑弔道：“外戚擅權天下有，內臣抗疏古今無。”
嘉靖初年的一天，嘉靖皇帝見一物在地上爬行，但他不認識，就問侍從太監這是何物。太監說是螃蟹。嘉靖皇帝命取來察看，發現螃蟹背後隱約有字，仔細辨認之下，乃是“桂萼”、“張璁”四字。嘉靖皇帝大驚，立刻命人調查，結果得知是太監崔文所爲。原來，崔文因爲看不慣桂萼、張璁小人得志、橫行無忌的樣子，所以纔出此下策，目的是爲了能讓嘉靖皇帝懲處桂、張二人。但當時的嘉靖皇帝正因桂、張二人在“大禮議”之爭中出力甚多，十分寵信他們，對崔文的“進諫”十分惱怒，遂將崔文給貶到了南京。大明王朝六大好太監：或憂心國事堪稱忠臣，或戰功赫赫堪稱名將!
三、慕義有風骨
嘉靖末年，南京皇城的守門太監高剛，對當時名重天下的兩位諫臣海瑞、林潤十分欽佩仰慕，爲此，他特地請人制作了一副對聯，將二人的名字嵌入其中，掛在正堂。其聯曰：“海無波濤，海瑞之功不淺;林有樑棟，林潤之澤居多。”
萬曆年間的太監史賓，爲人仗義，不愛財貨。京官米萬鍾曾向史賓借貸銀子七、八百兩，但米萬鍾一生困頓，最後也未能償還，史賓也不追究，還把借據燒掉，京城人都稱讚史賓的“義舉”。
四、憂勞國事
正統十四年(1449年)，土木堡之變，明軍大敗，明英宗被俘。消息傳至京師，監國郕王朱祁鈺召開御前會議，商討到底是抵抗還是南遷。翰林侍講徐有貞自負才學過人，見識超羣，又善觀星象，遂提議遷都南京，與瓦剌以淮河爲界，各守一方。司禮監大太監興安聽後大怒，喝罵道：“這廝該死，敢如此妄言!若南遷，聖駕在口外(指明英宗被瓦剌俘虜)，誰去迎回?祖宗山陵宮闕誰來守護?”然後就把徐有貞趕出了朝堂，不久又把他外調，要他防守河南彰德等處。
司禮監大太監金英，來自安南(今越南)。金英某年奉命出使，路過南京時，南京的各級官員紛紛來到江邊，爲金英餞行，唯獨官員薛瑄不來。金英不但不惱，回朝之後，他還對皇帝誇讚道：“南京好官，惟薛卿耳!”
景泰帝即位之後，意欲易儲。一日，景泰帝對太監金英說：“七月初二日，是東宮的生日。”景泰帝所說的“東宮”，是指景泰帝之子朱見濟。金英聽後叩頭道：“東宮生日是十一月初二日。”金英所說的“東宮”，是指明英宗之子朱見深，也就是當時的太子。景泰帝明白金英的意思，默然不語。
嘉靖初年的一天，嘉靖皇帝突然來了興致，想打開內庫觀賞一下歷朝歷代所儲積的古玩財寶。司禮監太監張佐跪奏道：“自有歷年冊籍可查，不必萬歲親閱。”此事遂作罷。其餘太監很不理解，問張佐原因，張佐解釋道：“這寶貨易以炫人，不當讓爺爺(嘉靖皇帝)看到，恐開啓其聚斂之心!”
五、寬容大度
約在弘治年間，司禮監太監秦某，曾爲了教育家族子弟而四處尋訪賢良塾師，最後確定爲舉人餘洙。餘洙起初並不願意，但耐不住秦某的軟磨硬泡，終於勉強答應。在拜謁秦某的時候，餘洙毫不見外，竟然坐到了上座，頗爲無禮，秦太監的左右侍從從未見過這樣膽大之人，也驚訝無比。豈料，秦太監見此情景不怒反喜，高興地說：“此人連司禮監太監也不怕，還怕我的那些子弟嗎?”
等到教學那天，倚仗秦太監而承襲了錦衣衛職務的秦氏子弟，衣着華貴，風采奕奕，而餘洙則相貌醜陋，個子矮小，秦氏子弟因而非常看不起餘洙。面對秦氏貴胄，餘洙毫不手軟，嚴厲督責。他一見學習有怠惰者，立刻令其跪地受罰，秦氏子弟心中不服，便口出怨言。餘洙大怒，當即要求離開，秦氏子弟害怕惹怒秦太監，紛紛跪地請求餘洙留下。後來，秦太監聽說了這件事，嘆道：“我家子弟要不是這個先生，如何教得?”對餘洙更加尊敬和禮重。
六、富有軍事才能
太監劉永誠，自永樂年間即開始領兵征戰，勇敢而有計謀，戰功卓著，自後歷任北方軍事重鎮的鎮守太監，成化初年，明憲宗準備整頓京軍，劉永誠被任命爲整頓京軍的實際負責人，劉永誠當時已經七十多歲了。因爲劉永誠的赫赫戰功，他的從子(嗣子)劉聚破例被封爲寧晉伯，另外還有子侄數人，憑藉着劉永誠的軍功，被授予指揮、千戶之職。
劉永誠恩遇之盛，在明代宦官中極其少見。劉永誠在明朝人心目中很有地位，他的小名叫“馬兒”，多由皇帝或劉永誠的長官稱呼，可明朝人對劉永誠十分崇敬，直到劉永誠死後一百多年後的萬曆年間，京師的人們還是如此親暱地稱呼他。
除了劉永誠，七下西洋的太監鄭和，也具有很高的軍事素養，曾在“靖難之役”中一露鋒芒，下西洋時，還指揮明軍挫敗了大海盜陳祖義的襲擊。永樂年間的侯顯，曾數次數次出使西域，也曾指揮手下將士打敗進犯者。
同一時期的遼東鎮守太監亦失哈，曾率領大軍在東北地區開疆拓土，是奴兒干都司的實際創建者，經營遼東長達二十餘年，修建永寧寺，刻石勒功而還。
