年年歲歲花相似，歲歲年年人不同。今人賞櫻已成風氣，那麼一千多年前的中國人是否賞櫻呢?是，也不是。古代的中國人確實也賞“櫻”，並且歷史相當久遠。南朝王僧達有詩云“初櫻動時豔，擅藻灼輝芳。緗葉未開蕊，紅葩已發光”，這是一千五百多年前的事了。不過這詩裏的“櫻”和今日廣爲種植的櫻花不盡相同——它是櫻桃。
魏晉南北朝時，櫻桃作爲庭院觀賞樹木並不罕見。《晉宮閣名》中說：“式乾殿前櫻桃二株，含章殿前櫻桃一株，華林園櫻桃二百七十株。”華林園歷經六朝，櫻桃尤其聞名。南朝宋的江夏王劉義恭得到了御賜華林櫻桃，種在廳堂前，然而一入夏就惹了不少蟬，他不得不命人將蟬粘下來。
今天我們說到櫻桃，首先想到的是它果實紅豔可玩。古人不僅愛果實，還愛它早春時綻放的花朵。唐太宗《賦得櫻桃》開篇說“華林滿芳景，洛陽遍陽春”，就是從春天的櫻桃花講起。《清異錄》載，宋朝的張翊曾經戲作《花經》，品評羣芳，分爲九品九命，當時人普遍認爲他的品評很是恰切。《花經》中櫻桃被列爲四品六命，與菊花、梅花等同品，這麼看來，在當時的共識中，櫻桃花已有了相當的觀賞價值了。
文人造園往往寄託雅趣，所以梅蘭竹菊這樣的“君子”在佈景中屢見不鮮，而櫻桃若是種得好，也能成爲園中一景。明代王世貞造弇山園，園中有一寬廣庭院，王世貞本欲移栽五棵洞庭樹，佈置出“五老峯”之景，未能實行，便改種櫻桃，起名“含桃塢”。他說櫻桃的果實一年能解一次饞，而花也足以“飽目”(含桃成歲得一解饞，花亦足飽目)。“飽目”這個詞古已有之，不過此處和解饞並舉，有一種俳諧感。日本的賞花旅遊廣告中喜用“満喫”這個詞，字面上也是吃飽喝足之意。見花盛而覺飽腹，大概是一種人類共有的通感吧。
在娛樂手段還不夠高科技的古代，賞花就是古人重要的娛樂活動。從唐代詠櫻桃詩來看，當時的賞櫻勝地不少是私家花園，如李周美中丞宅、崔諫議櫻桃園、於公花園等。薛能《題於公花園》中說“含桃莊主後園深，繁實初成靜掃陰。若使明年花可待，應須惱破事花心”，櫻桃結果了，園中很是清靜，但要想爲了櫻桃花每年的盛開，園主還須付出不少苦辛。
古人賞櫻桃花的熱情絕不下於今人賞櫻花。張籍有一詩，講一夜新雨後，櫻桃花開放了，天一亮人們等不及約人同看，急忙跑去繞樹觀賞，以樹爲圓心，在地上一圈圈留下了許多腳跡。當時人對櫻桃花的迷戀可以想見。
古人賞花還喜歡夜遊，櫻桃花也不例外。皮日休詩“萬樹香飄水麝風，蠟薰花雪盡成紅。夜深歡態狀不得，醉客圖開明月中”，秉燭夜遊，花下宴飲，櫻桃花的淡淡紅色，竟像是用蠟燭薰染成的。
而在古往今來衆多賞花人中，又有一人極具個性，因此留下了一段妙談。此人就是宋代宰相張齊賢之子張宗禮，字茂卿。此人頗事聲妓，愛混跡在脂粉堆中。有一天櫻桃樹開花，他帶了幾位美人，飲酒花下，忽然道一句：“紅粉風流，無逾此君!”就將妓女和侍妾都摒去了。
在別的故事裏，張茂卿愛花，愛造園，時有驚人之舉，比如在高高的椿樹梢上嫁接牡丹，邀人上樓玩賞。姑且不論是櫻桃花誘他成癡，還是他本來就對花木有過人喜愛，只不過是被櫻桃花偶然激發出來，“紅粉風流無逾此君”這八個字，大概是櫻桃花古往今來得到過的最高評價了。
