元代僧侶發明了中國最早的彩票
元代的律令總集《通制條格》裏有記錄說，元世祖至元25年(公元1288年)的時候，江南地方有很多的僧徒在搞“拈鬮射利”，這大概就是中國最早的彩票了。
那麼，什麼是“拈鬮射利”呢?
“拈鬮”即任取事先做好記號的紙片或紙團等，以決定得什麼或做什麼。所謂的“利”，就是“利物”，也就是大獎。因此，簡單地說，“拈鬮射利”就是憑有記號紙片獲取大獎。
當時的寺院爲了解決建造殿堂塔院的資金問題，以數十件很有誘惑力的利物當作大獎，同時向社會廣爲發佈用竹子或木頭製作的票樣，也就是籤籌，最後通過公開的抽獎儀式來宣告大獎花落誰家。
據說，如果渠道順暢銷售順利的話，大獎揭曉那天，往往有成千上萬的彩民涌向寺院。“拈鬮射利”給寺廟的發展提供了強有力的資金支持，以至於後來許多深山老林的小寺院也開始採用這樣的方式了。
雖然這類最早期的遊戲，只是爲了增加出售商品時的趣味性和刺激性，那時的僧侶們也許並沒有彩票意識，但這些做法卻具備了早期彩票的雛形。
不過後來，蒙元政府以事涉嫌賭博的名義終止了拈鬮射利的活動。
兩廣總督張之洞曾爲彩票莊家
到了清朝年間，一種名叫“闈姓賭榜”的遊戲開始流行開來。
所謂的“闈姓賭榜”，又叫玩“榜花”，由當地頭面人物設賭局，將當年所有考生的姓名和學習情況統計出來，供參賭者下注時參考。
闈姓分上下兩聯，上聯印應試者的名字，下聯印闈姓的編號，在會試前夕定價出售。購買人在闈姓上選出他認爲可能中榜的名字，然後撕下上聯，交給彩票出售點。發榜後，按猜中的多少，依次獲得頭等、二等或三等彩。
“闈姓賭榜”最初本是爲了沾點中榜考生喜氣的即興玩法，不曾想，從開始“以爲此乃機工小民工餘娛樂”，到後來由於參賭的人數增加，發展爲開局收票，甚至到了影響科舉考試，敗壞社會風氣的地步。
清政府曾明令禁止“闈姓賭榜”，但由於其屢禁不止，又能通過稅收等給政府帶來可觀收益，清政府後來又將其解禁，清朝兩廣總督張之洞甚至自己上臺，做了莊家。直到1905年(光緒三十一年)科舉被廢除，“闈姓賭榜”才隨之消亡。
菲律賓彩票百年前就在南京設有彩票行
2014年，清朝“萬利彩票行”匾額永久落戶江蘇省五環彩票博物館。“萬利彩票行”是在菲律賓彩票——“呂宋票”流傳到上海以後應運而生的。
呂宋票是由西班牙侵佔菲律賓時，在菲律賓馬尼拉發行，在呂宋島上開獎，各地兌獎的一種彩票。光緒初年，洋商爲擴大銷售，在上海租界設立分支機構公開銷售，後來逐漸擴大到其他地域，在南京、鎮江也曾有過“呂宋票”的銷售點。
這種成熟的彩票玩法像當時的很多西洋東西一樣，吸引了不少中國人的注意。據說，這一彩票遊戲在中國興盛了至少五十年，據歷史研究者調查，這類遊戲僅僅在上海地區每年能銷售50萬兩白銀左右。
在晚清末年，由於天災人禍衆多，很多人想到了用彩票的方式進行賑災活動。爲了將助賑物品儘快轉爲賑款，上海義賑人士想到仿效呂宋票來處理助賑物品。
光緒五年八月初八日(1879年9月23日)，上海義賑組織仿照呂宋票之法，製作彩票2000張，向社會公開銷售。此次賑彩銷售頗爲順利，一月之間，2000張彩票便基本售出，並如期舉行了開彩活動。而在上海的啓發下，揚州的義賑人士如法炮製，在同年十一月也成功處理了一批助賑物品。”
1898年4月，西班牙戰敗後，將菲律賓割讓給美國，呂宋票隨即停止發行，成爲中國人手中一張廢紙。
新中國彩票的發展
新中國50年代初至文革前夕，各地發行的彩票均由各種不同面額和名稱的有獎儲蓄存單所替代。採用這種方式，既保持了彩票具有面值的本性和兌獎的吸引力，也保證了儲金能到期還本，沒有彩票的風險性。有獎儲蓄存單成了新中國成立後最早的彩票形式。
20世紀60年代後期至70年代，由於十年文革動亂，彩票銷聲匿跡了。直到1981年，中國農業銀行及中國人民銀行分別推出了面額爲5元、10元的《定期有獎儲蓄存單》，爲我國彩票事業的發展鳴響了前奏。
1987年7月，新中國第一枚福利彩票在天津市造幣廠印製通過驗收。該票面值1元，票面圖案類似人民幣，有紫、綠、黑、駝、深藍和淺藍6種顏色，於同年7月27日開始在石家莊、天津、上海等地發行。如今這套票已成了難得的珍品。
1994年，“國家體委體育彩票管理中心”成立，負責統籌安排體育彩票的發行管理工作。經國家批准，發行了中國體育彩票。從此，我國形成了中國福利彩票和中國體育彩票發行兩大體系。
