明清之際，揚州溫柔鄉，讓面臨朝代更迭，時局動盪的名人士子，有了一個可以慰藉自身的地方。揚州瘦馬盛行，每一個都是嬌俏可人的解語花，在這些佳人之中，又以“秦淮八豔”最爲出名。
秦淮八豔指名妓馬湘蘭、卞玉京、李香君、董小宛、顧橫波、寇白門、陳圓圓以及柳如是，其中柳如是被後世人尊爲“秦淮八豔”之首。秦淮八豔是一批值得後世人敬重的女性，她們都具有愛國的民族氣節才氣出衆，在詩詞和繪畫方面都有很高的造詣。故宮博物館曾展出了馬湘蘭的蘭花長卷，無錫博物院也曾在南京展出了董小宛的蝴蝶圖。
既然八位女性都具有極高的民族氣節，且都具備極高的才氣，那麼柳如是因何能高居“秦淮八豔”之首呢?
首先要講的是，柳如是的愛國氣節。她不僅僅是在自己的詩句中，表現自己對國家局勢的關心，並且始終在憑藉自己的努力，爲這個破碎的山河做貢獻。她時常給抗清義士捐助錢財，積極支持他們的抗清活動。並且在南明朝廷敗亡的時候，勸諫自己的夫君與自己一道殉節。在夫君不從之時，想要獨自自盡。後來被硬拉住之後，也一直都在勸他與堅持抗清的鄭成功一行人，一起抗清。
愛國是一放米娜，另一方面便是柳如是的才情居八豔之首。她所作的許多著作，都得到了時人後人的稱讚。著名學者陳寅恪讀過她的詩詞後，“亦有瞠目結舌”之感，對柳如是的“清詞麗句”十分敬佩。清人認爲她的尺牘“豔過六朝，情深班蔡”。柳氏還精通音律，長袖善舞，書畫也負名氣，她的畫嫺熟簡約，清麗有致;書法深得後人讚賞，稱其爲“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”。
除了才情，大概還可以提一個比較投巧的事。實際上在八豔中，柳如是的作品流傳最多，其她幾位很多作品都已經散失，因而在判斷之時，柳如是具有天然的優勢。
