明末清初的金陵古城秦淮河畔，勾欄瓦肆、徹夜笙歌，這兒青樓林立，紅塵喧譁，多少風流才子、富家哥穿梭於煙花柳巷之中，留下許多紅塵情事。秦淮河也用她千年的文化孕育出諸多風華絕代的紅粉佳人，當時的“秦淮八豔”便是名噪一時，柳如是便是其中之一。
一、絕世美才女，巾幗不讓鬚眉
柳如是貌美才高，精通琴棋書畫，對詩詞極有研究，所做的詩詞讓不少文學名家都甘拜下風，這也是她身邊圍着一圈文人騷客的原因。她也是秦淮八豔中唯一有詩詞流傳的人，主要作品有《湖上草》《柳如是詩》和《戍寅草》等。
柳如是有個特點就是性強而潑辣、正直而聰慧，她的氣質和魄力也是另外幾位豔女望塵莫及。更值一提的便是她的書畫，媲美於名家，她的書畫素有“鐵腕懷銀鉤，曾將妙蹤收”之稱，可見她的造旨，無論是文學方面還是藝術修養方面，都是位居八豔之首。
柳如是才氣過人，除了文學和藝術成就讓人敬佩外，她對國家和民族的責任情懷也是讓人肅然起敬，爲了國家和民族的利益，她從不吝嗇自己的錢財，傾其所有給以支持。她有極高的抱負和擔當，常恨自己是一介女子，不能爲國家赴湯蹈火和奉獻而抱憾。
想想看，一個煙花柳巷的紅塵女子，有這等氣節和胸懷真是確貴而敬，所以，無論是正史還是野史對她的評價都很高，她也是八豔中最受世人敬重的豔女。
她對愛情和友誼相當忠誠，也厭煩燈紅酒綠的生活，但不影響自己的追求，她積極尋找機遇從良，而非輕身相許，由於接觸的都是文豪或是當代名人咖，註定一生坎坷。
二、告別紅塵，追求愛情
柳如是生於蘇州，本姓楊，因家庭窮困，自小就被賣到吳江爲婢，由於聰明伶俐且好學，才藝和文學造旨頗高，可惜的是如此才女卻在妙齡時墜入章臺。柳如是雖是紅塵女，但並沒有墜落於此，而是更加勤奮好學，無論是詩詞還是書畫讓許多名家自愧不如。
由於個性要強便常以男裝示人，所交朋友都是社會一些名流，她並非常守青樓，喜歡遊走四方，對高富帥不屑一顧，有真才實學的她會主動結交，甚至上門拜見和請教，使自己的學識不斷積累和提高。她渴望有朝一日能脫離賣笑生涯，但也不輕易捨身，因而擇偶的眼光有點高，以至於很多仰仗她才藝的名士，前來求婚她都看不中，但並沒有拒之門外而是建立深厚友誼成爲知心朋友。
在一次聚會上她認識了明朝的周大學士，周學識淵博、儒雅風趣，深得柳如是好感，雖說此人年過花甲，但她鍾情於他的學知，心甘情願嫁給他做侍親。柳如是結束青樓生活，嫁進周家後也深得周學士的寵愛，周從不虧待她且十分氣重她，這段時光讓她在文學上進步較大，但也得到周家人的嫉妒。
這段時光可惜好景不長，僅二年功夫周學士便命歸西天，嫉妒變成威逼，柳如是無奈之下離開周家，一個弱女子逢亂世又能怎樣?只得再次重操舊業。她又和以往一樣同文朋詩友縱談時勢、和詩唱歌倒也快活，期間也曾發生過幾次戀情，但都因爲出身卑微而被封建禮教所阻。甚至發生原配夫人打上門來，柳豈甘受辱，雖悲切但毅然選擇離開。
三、紅粉佳人，國破烈忠
後來她結識了明朝的大文豪錢謙益，錢是探花出身，又是禮部侍郎，有“學貫天人”和“當代文章伯”之稱，二人相見恨晚彼此投機十分。他們經常以詩酒作伴，徜徉於湖光山水間，柳念其深情，雖年齡相差近三十歲，還是願意嫁給他做側房。
經過四年的愛情長跑終於開花結果，而此時的錢謙益已是東林黨的領袖，又是文名頗著的大官僚，面對如此嬌妻怎麼也不能讓她委屈呀，於是，就在虞山蓋了座壯觀且十分華麗的莊園，取名“絳雲樓”，算不上金屋藏嬌也稱得上是寵愛有佳。據說曹雪芹設計的絳雲軒就是參照柳氏的絳雲樓。
過了幾年恩愛清閒的日子，不想清軍來犯佔了北京，明皇帝崇禎以身殉國在歪脖樹上了吊，成爲千古烈帝。而此時的陪都南京又成立弘光小朝廷，史稱南明，柳如是鼓勵錢謙益投了南明，還當上了禮部尚書。不久，清軍就南下，兵臨南京城，想逃已無路，於是，果敢的柳如是勸說錢與她一道投水殉國，不當亡國奴。想不到這個堂堂男子漢竟不如女人，沉默半天不吱聲，見狀，柳如是毫不猶豫地撲向水面，不過被錢死死抱住沒有殉成。
貪生怕死的錢謙益最終選擇叛國，投降了大清，朝廷便調他去北京做官，依然是榮華富貴，讓他想不到的是，柳如是拒絕隨他赴京上任。她的氣節讓錢心存愧疚，上任僅半年就以病辭歸，回到了南京。
四、反清復明，香消玉損
回到南京，柳如是又積極鼓勵，錢便又投入到反清復明的行動中，由於受別人牽連而被捕入監。此時的柳如是雖說正身在病中，但依然拖着病體四處奔走，多方籌資、疏通關節，終於救出了錢。
出獄後柳如是繼續鼓勵他，同正在抵抗大清的明將鄭成功等人聯繫，積極參與反清復明的活動，除了鼓勵丈夫外，她自己也是竭盡全力贊助、慰勞抗清的義軍，表現出強烈的愛國情操和民族氣節，深受人們的讚歎和尊重。
由於她的鼓勵和支持，錢謙益爲反清復明做了不少事，特別是錢謙益能迷途知返全得虧於她，正是因爲她的作爲纔打消了人們對錢的恥罵，正是她的義行才沖淡了世人對錢的反感。
後來，錢謙益患病去世，他的族人又聚衆鬧事，欲奪其房產和家產，柳如是挺身而出據理力爭，無奈，勢單力薄難以應對，在萬般無奈之下，烈性的柳如是竟在門廳裏上吊自盡，以自己的生命來保護錢家的財產，雖然嚇走了這些惡棍，但可憐的一代才女就此香消玉損，時年僅四十六歲。
