康熙皇帝在中國五千年文明史上，是當政時間最久的一位皇帝，也是爲數不多、頗有作爲的皇帝之一。康熙皇帝的一生，文治武功，雄才大略，開創了彪炳史冊的“康乾盛世”。康熙帝的一生尤其是前半生中，有兩個女人對他至關重要，一個是他的祖母孝莊太皇太后，另一個就是他的啓蒙老師，孝莊太后的侍女蘇麻喇姑。蘇麻喇姑是清初歷史上的一位特殊人物，作爲孝莊太后的陪侍，曾親身參與了許多歷史事件。她雖身爲侍女，卻與清朝皇室結下了不解之緣，她是康熙帝的啓蒙老師，被皇室成員視爲至親，當她以九十高齡去世時，整個皇室爲之哀痛。
蘇麻喇姑是後人對她的稱呼，她最初的名字叫蘇茉兒，或蘇墨爾，是她的蒙語名的音譯，意思是“毛制的長口袋”。順治晚期及康熙年間，人們稱呼她的滿語名“蘇麻喇”，意思是“半大口袋”。在她病逝後，人們尊稱她爲“蘇麻喇姑”。她在世的時候，不同的人對她有不同的稱呼。孝莊太后稱她爲“格格”，即小姐，是對女子的尊稱;康熙帝玄燁稱她爲“額涅”，即額娘、母親;玄燁的皇子、公主們稱她爲“媽媽”，滿語中即“奶奶”、“祖母”之意，也可用來通稱年長的婦人。從中可見皇室成員對蘇麻喇姑懷着一種親人般的感情。
蘇麻喇姑是蒙古族人，出生於科爾沁部的一個貧苦牧民之家，生年大約在明萬曆四十年(1612年)前後，年齡比孝莊太后略小。由於蘇麻喇姑天生美麗聰慧，遠近皆知，在10歲左右時被科爾沁貝勒府看中，進府當上了貝勒寨桑之女布木布泰的貼身侍女，布木布泰不是別人，正式後來大名鼎鼎的孝莊太后。後金天命十年(1625年)，布木布泰與皇太極在後金都城盛京(今遼寧瀋陽)成婚，蘇麻喇姑作爲布木布泰的貼身侍女隨主人來到了盛京。到盛京後，蘇麻喇姑很快就學會了滿語和漢語，一手漂亮的滿文與漢語書寫水平贏得了當時全宮上下的交口稱讚。蘇麻喇姑心靈手巧，在裁剪方面也是行家裏手，凡她做的衣服，既合身，又美觀，因此曾參與清朝衣冠飾樣的制定。她自幼生長在蒙古草原，騎術非凡，常常騎馬外出爲孝莊文到宮外辦事，是孝莊身邊最可靠信任的侍女。
崇德八年(1643年)，皇太極駕崩，年僅31歲的孝莊成爲寡婦，而幼子福臨才6歲，朝中大權旁落攝政王多爾袞手中，使孤兒寡母面臨險惡的政治環境。而善解人意的蘇麻喇姑始終如一的陪伴在主人身邊，爲她排憂解難，並擔當起了孝莊與外界聯繫的橋樑。
蘇麻喇姑平生有兩大怪癖：一是不洗澡，二是不吃藥。
說她終生不浴似乎也不準確。蘇麻喇姑每年除夕會洗一次澡，但是這個澡不是盆浴也不是淋浴，而是取用少量的水，簡單擦洗一下身體，然後再把這些用過的髒水喝掉。蘇麻喇姑的沐浴習慣看似很怪異，甚至不衛生。其實這個習慣的養成是跟她的生活背景緊密相關的。在草原民族的觀念裏，水是用來供人和牲畜飲用的，而不是來浪費的，洗澡便是一種浪費。因此，她洗過澡後，還要向佛祖懺悔，懺悔她“浪費”水了。
在蘇麻喇姑年老病重之時，她是依然拒絕吃藥。康熙四十四年(1705年)八月，90多歲的她患了重病，腹內疼痛難忍，牽動了諸多皇子的心。當獲知蘇麻喇姑不願吃藥的消息後，康熙帝也急了。他下令讓蘇麻喇姑在原住處療養。要知道按清宮規定，宮內服役者和下層嬪妃，凡患重病的，一律移居他處，以免傳染他人。而且，他吩咐諸皇子將一種名爲“西伯噶古納”的藥材混入雞湯中給蘇麻喇姑服用。但諸位皇子不論怎麼勸說，她還是堅持不肯服用。皇十二子胤裪心急如焚，他和福晉衣不解帶，日夜守候在她的病榻前，精心服侍，陪伴她走完了一生中最後的時刻。
生老病死是不可抗拒的自然規律。康熙四十四年(1705年)九月七日，蘇麻喇姑終究沒有抵擋住衰老與疾病的襲擊，結束了她那豐富多彩的一生，終年逾九旬。這在“人生七十古來稀”的時代，當然算是難得的高壽。
正在塞外巡視的康熙帝獲知她的死訊後，悲痛萬分。並指示皇子：祖母事出，留七日再淨身入殮。目的是想回宮後再親眼看一看敬愛的額娘，向她的遺體告別。但後來他計算十五日才能回宮，於是再次降諭，讓皇子們將蘇麻喇姑遺體再留7天，等到他回宮後再定。由此可以看出康熙帝與蘇麻喇姑之間的眷眷深情。回京後，以嬪禮爲蘇麻喇姑舉行了隆重的葬禮，將她安葬在清東陵風水牆外東南方向新城(離孝莊太皇太后的陵墓只有1公里多點)，其陵寢規格依照嬪的等級建造。對於一個宮中服役者來說，這一規格是超乎尋常的曠典殊榮。
