古代男人身邊往往有很多花花草草，身爲皇帝更是多得數不過來。妻妾多了，兒女自然也多，原本多子多孫是非常幸福的事，但是因爲子女過多所引發的問題也不少。普通百姓家一般有幾個到十幾個兒女，至於皇帝的子女有多少，可能他自己都記不清。
這樣一來，在分配財產的時候就會遇到諸多問題了。不過古人還是非常聰明的，他們根據財產的分配特地設立了一套制度，也就是所謂的嫡長子繼承製度，這個制度徹底解決了分配難題。說到這種繼承製度，必須提到“宗法制”。
宗法制是父系社會的制度演變而來的，剛開始建立這種制度，是爲了讓王族更方便分配權力，這種分配規則是按血緣關係來分配的，目的是爲了更好的執行世襲統治。
這種制度把所有宗族和國家組織結合在一起，普遍適用於皇族和普通家族。最早建立這種體系的目的是爲了保證貴族的政治特權，一旦執行該制度，很大程度上維持了貴族的政治特權以及財產的集中性，而且減少了內部鬥爭的發生，更好的統治奴隸和普通平民。
宗法制早在夏朝就已經確立了，周朝過後基本上得到健全。在宗法制當中，宗族又細化爲大小宗，區分大小宗並沒有單一的方法。
所謂的大宗，也就是在人際關係網當中，排在第一個的，其餘的被稱爲小宗。周朝爲例，周天子是大宗，其他的諸侯都是小宗，但是這些諸侯在自己的地盤內又是大宗，歸他管轄的纔是小宗。
宗法制的執行讓這些關係更容易區分，同時也容易維護貴族之間的繼承秩序，制度的核心又是維護嫡長子的繼承地位。
既然說是維護嫡長子的繼承地位，也就說明家族的所有財產最終都歸嫡長子子所有。所謂的嫡子，就是家主和正室之間所生的孩子，而嫡長子，也就是家主和原配所生的第一個兒子。家主和妾室之間所生的孩子則被稱庶子或者別子。
在宗法中，庶子一般是得不到財產的，如果嫡長子因爲某些原因而無法繼承，繼承權將會交到嫡系當中的年齡第二的男子。如果嫡系沒有兒子，或者所有的嫡系都無法繼承，家裏的所有財產和地位，將會由最尊貴的妾室所出的兒子繼承。不管女子的身份有多尊貴，也不管是嫡出還是庶出，都無法享有繼承權。
不過庶子也並非一無所有。很有可能會得到富庶的地方，或者被分到重要的領域，成爲當地的大宗，他的所有財產繼承順序又按照正常的繼承順序。從這個制度執行之後，基本上避免了家主去世之後，子女因爲財產繼承而發生爭奪。
這個制度看似健全，實際上也有缺陷，立長不立賢，就會導致真正有才華的人施展不出來。就算嫡長子再無能，其他人也沒辦法競爭上崗，這樣往往會導致一個家族，甚至一個國家衰敗。
而且古代的宗法制還和分封制相互依託，周天子先把土地給了諸侯以後，諸侯再反過來執行各種義務。可是把土地分給諸侯之後，天子手中的土地和財產就縮小了，開疆擴土的速度，往往比不上分封的速度，所以天子中的勢力反而比諸侯手中的勢力更低。
時間長了，諸侯不但不再聽天子的號令，和天子之間反而發生了很多戰爭。
後來漢武帝實行了“推恩令”，終於解決了這個難題。這種制度要求家主的財產不再由嫡長子一人繼承，而是繼承大部分，剩下一部分給其他子嗣，以此類推。這麼做表面是維護庶子的利益，實際上是在分化諸侯勢力，諸侯的勢力一代比一代弱，直到再也無法造反。
當然，也不是誰都喜歡這種制度的。每個家主多少都有一些偏心，想要替自己喜歡的子女爭取多一些財產，通常這種情況只發生在貴族當中，皇室基本不存在這種狀況。
皇室涉及到的利益以及勢力過於廣泛，就算皇帝手中的權力再大，也不能由着自己胡來。而且大臣們早已經習慣了原有的繼承製度，一旦皇帝違背了這種繼承製度，他們就會逼迫皇帝放棄自己選好的繼承人。
隨着時代的逐漸推移，繼承方法又發生了改變，除了嫡子繼承之外，還有可能交給長子或者賢者繼承。制度畢竟是死的，人卻是活的，在利益的驅使下，自然會有人違背制度產生爭執。原本特地制定繼承製度，就是爲了預防血親之間因利益而引發爭紛，可是在人心面前，制度永遠不夠完美。
