在中國古代，實行以古代君王爲核心的中央集權的政治體制，皇帝老子再是明君，也是肉體身，精力有限，即使能長出三頭六臂也不夠用，從知人到善任，難一步到位，不出絲毫紕漏更是不可能的，於是，“試職”便成爲他們選取官員的一種辦法和手段。到唐朝的武則天時期，“試官”成爲一種制度，先給一個職位，以試其才能，讓想當官的人進行“試職”，在做事的過程中證明自己。
武則天即位後，運用了不少選拔治世賢能的方法，比如推行《姓氏錄》，破門閥世俗，這打破了門閥世俗，使衆多過去沉溺於下層的普通地主、寒門俊傑，登上了封建社會的政治舞臺，同時也成爲武則天推行自己政治路線的得力工具。
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武則天選拔治世賢能的另一種方法就是科舉取士，推行“試官”制度。唐太宗執政23年，每年取進士都不過幾名至十幾名。到武則天執掌朝政時，不僅改變了考試內容，還在公元702年首次開創武舉，招收天下有武藝的人。而且增加錄用人數。在她執政的五十多年中，取進士達一千多人，平均每年錄取人數要比唐太宗時增加一倍以上。公元690年，武則天在洛成殿親自主持對貢生的考試，以示皇恩。從此，貢生考試都有了殿試。
不僅如此，武則天還放手給人官做。長壽元年(692年)一月初一，武則天召見存撫使所推薦的人。全部試用，高者試鳳閣舍人、給事中，次者試員外郎、侍御史、補闕、拾遺、校書郎。試官自此開始。
當時，想爲官者，不管是九品以下的官吏，還是普普通通的老百姓，都可以通過自薦，請求做官或者升官。還可以通過他人推薦，或者地方推薦，做“試官”，稱之爲“試用之官”。
既然當官這麼容易，如果大家做百姓做膩了都去過把官癮怎麼辦，那國家不是亂了?那不造成用人過濫的問題?
在當時，曾有一段時間確實出現過這種狀況，那段時間通過非正式途徑當上朝廷官員的人很多。有個叫沈全交的舉人作了這樣一首打油詩，對這種濫封官的現象進行嘲諷：
“補闕連車載，拾遺平斗量，杷推侍御史，碗脫校書郎”。這是一名名叫張口的人作的一首歌謠。沈全交在後面用補了兩句：“評事不讀律，博士不尋章，麪糊存撫使，眯目聖神皇”。前面已在說補闕一車一車地運，拾遺滿鬥滿鬥地量，鐵齒耙耬來的侍御史，碗筷子脫出的校書郎。沈全交又在後面火上澆油，說什麼漿子糊心的存撫使，穀糠眯眼的聖神皇。“撫使”是管理舉薦人才的官，“聖神皇”指的就是武則天，武則天當時的尊號就叫“聖神皇帝”，沈全交居然說她耷拉着眼皮裝着沒看見。這不是在誹謗朝廷惡毒攻擊武則天嗎?奇的是，武則天聽了此事後，居然笑說“但使卿等不濫，何慮天下人語?”並無爲難沈全交。
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武則天這樣說，一是她自己的好氣量，二來她推行“試官”制度也並不是沒有任何約束的，講究“寬進嚴出”。
“試官”者，一旦開始了試官，在位不作爲者或不稱職者，一經發現，輕者革職，重者誅殺。據《資治通鑑》記載：“是時官爵易得而法綱嚴峻，故人竟爲趨進而多陷刑戮。”因此有想投機爲官者，或者想過官癮的淺薄之徒，往往上任沒幾天可能就會腦袋搬了家，得拿命來補償自己所造成的損失。
真金不怕火煉，武則天時期是出現過不少名揚千古的官吏的，比如狄仁傑、魏元忠、姚崇、張柬之等，都是不可多得的治世賢能，爲大唐盛世做了不少貢獻。
