很多古裝戰爭大片，無論中外，都喜歡讓主角將領，在開戰前給將士們慷慨激昂的演講一番，然後士兵們就像被打了雞血樣的衝出去搏殺了。比如第一個世界征服者-亞歷山大大帝不得不承認就表現主角的王霸之氣來說，這種情節設計帥呆了。但是，慢着?僅靠一個人的嗓子講到鼓動全軍，真的做得到嗎?
要知道人的嗓子發出的聲音，在空氣中傳播其實傳不到太遠，哪怕把一萬人全擠在一起排成方陣,那也有100排X100行 ，哪怕每個人所佔空間只有1平方米，演說者和最後一排的士兵之間，也相隔了100米，在馬嘶人囂的戰場上，演說者的演說，真的可以傳到最後，讓全軍聽到，而且像打了雞血一樣激動起來?
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其實靠領導人物演講來鼓舞軍隊乃至士氣的例子也有，這個人大家都知道，他就是：希特勒的演講堪稱藝術，從來不超過半小時，往往只有十分鐘左右，內容相當簡潔，提到最多的就是"德意志"、"國家"、"民族"、"振興"、"正義"、"敵人"、"形勢"、"鬥爭"、"成就"之類的詞，從來不引經據典，只談論現代的事情。可以說最適合給軍隊做的演講。不過這是近代的事情而非古代，靠演講來鼓動軍隊的士氣，其實是到近代技術發達，教育普及，廣播技術推廣以後才能做到的事情。
那麼，古代將領在戰前，到底是靠什麼鼓舞士氣的?
士氣絕對不是脫離物資基礎能存在的東西，比如，古代開戰前，將領們會努力讓士兵吃頓好的，史書裏經常談到“乃賜單牛酒，嘉其行。”比如明清平時軍隊飲食，是把大米做曬乾脫水，到了戰時用熱水泡飯，這就是水泡飯，配菜就是一點鹹菜，飯碗裏能多一塊肉,就是最大的鼓舞。當士兵們綠着眼睛把最後一塊肉分完，這時軍官們告訴他們：“打完這一仗，我們就能敞開吃肉!” 這種鼓舞效應想來也會比 電影裏那種戰前演講好得多。
如果沒發放物質獎勵，軍隊士氣低落，結果會很慘，比如宋朝初期兵力強盛，北伐遼國企圖統一天下，就輸在因爲沒有及時發放賞錢。
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比較極端的鼓舞士氣方式，就是讓士兵們在戰後和戰前進行屠城，屠村，來發泄人最黑暗的慾望。除了少數例外，古代軍隊其實是一羣餓得眼睛都綠了的囚徒，平時吃的是豬狗不如的飲食，過着嚴苛拘謹的生活，稍有機會就變成一羣武裝暴民。以至於很多時候地方官都不願意本國軍隊進入城市。
對於這樣的“中世紀軍隊”，什麼演講都是沒用的，只有看得見的物質獎勵，銀兩，肉食，女人，才談得上士氣。 比如曾國藩率領的湘軍，在攻陷了太平天國的首都後，對城中的平民進行了大屠殺，還搶光了太平天國“聖庫”裏的銀兩。與其說是曾國藩等將領控制着軍隊，不如說他是被自己的軍隊挾裹着。
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比較而言，我們就知道，爲何說戚繼光是中國古代將領的里程碑式人物了，他不但探索出有效的冷熱武器協作戰法，而且還在軍隊裏進行只有 近現代纔有的“思想教育”。戚繼光教育士兵：“凡你們本爲立功名報效而集，兵是殺賊的東西，賊是殺百姓的東西，百姓們豈不是要你們的殺賊?你在家那個不是耕種的百姓，你肯思量在家種田時辦納的苦楚艱難，即當思量今日食銀容易，又不用你耕種擔作，養了一年，不過望你一二陣殺勝，你不肯殺賊保障他，養你何用?”
注意，戚繼光根本沒有對士兵講什麼保衛大明，或者倭寇可恨。因爲在那個教育還沒普及的時代，普通人根本沒有國家的概念，你問他是哪國人，他會瞠目結舌。這點並不稀奇，因爲即使到了1980年代，我國一些鄉村教師，也發現他們必須從教育孩子“我是中國人”開始第一課。
