在古裝影視劇中，觀衆不難發現，古代女子投河自盡時，會將自己腳上的鞋子留在岸邊，然後再尋死，歷史上也確實如此，這是爲什麼?古代女子爲何總在河邊留一雙鞋?其實裏面大有文章。
我國關於鞋的歷史目前可追溯至氏族社會，現存最早的鞋是湖南長沙楚墓中出土的一雙用皮縫製的鞋，古時，鞋主要有屨、舄、屐、靸等，春秋戰國時期，入室脫鞋是一種禮儀，《莊子·雜篇·列禦寇》記載：“賓者以告列子，列子提屨，跣而走。”
漢代以後，履取代了屨，成爲鞋的通稱，漢代的法律中還曾規定：有罪之人是沒有穿鞋的資格。《漢書·匡衡傳》記載：“衡免冠徒跣待罪，天子使謁者詔衡冠履。”匡衡是西漢有名的人物，官至丞相，後因利用職權非法擴大土地，從而獲罪，被貶爲庶人。
古時，男尊女卑，女子的地位很低，很多東西看得比自身性命還重，因而女子投河自盡必有一番緣由，如女子受辱，貞潔失守，女子悲憤交加，通常不會去衙門報官，而是投河自盡，將鞋放於岸邊，以示清白。
另外，在河邊留下一雙鞋也是告訴世人，自己不是意外死亡，還是自願投河，因爲意外死亡的人是不被允許供奉在家族祠堂，不被祖宗接受，古人也就認爲這個投河自盡的人從此不入輪迴，成爲了“水鬼”。所以女子投河自盡以示清白在岸邊留雙鞋是非常必要的。
中國文學史上第一部長篇敘事詩《孔雀東南飛》中，講述了東漢末年書生焦仲卿和妻子李蘭芝之間的悽美故事，裏面講到：“攬裙脫絲履，舉身赴清池。”劉蘭芝受到婆婆的刁難，被遣回了孃家，她的兄長便逼着劉蘭芝改嫁。
劉蘭芝與丈夫焦仲卿情比金堅，自是百般不願，卻無可奈何，古時長兄如父，劉蘭芝只能聽從兄長之命，新婚時萬般傷感涌上心頭，劉蘭芝到了池邊，留下一雙鞋，便投水自盡了，也表明了自己始終沒有辜負焦仲卿。
這便是說投河自盡時留下一雙鞋，用來表明決心尋死之人的心志，因爲文化背景的緣故，一些人在世時得不到世人的成全與理解，不願苟且偷生，因而選擇以死明志，劉蘭芝爲忠貞的愛情，前278年，史上愛國詩人屈原投入汨羅江自盡，在岸邊同樣留下了一雙鞋，用以表明自己愛國之心。
