南京人本來生活正常，忽然夫妻家人分離，男入“男館”，女入“女館”，還要上交所有財產，形同勞改，夫妻不得團聚，父母子女不能相見，毫無生人樂趣!這就是太平天國統治下南京人的真實生活。
髮匪入南京後一段時間的作爲，以江寧李圭着的《金陵兵事匯略》以及無名氏所着的《金陵紀事》較爲翔實。
兩位作者都經歷了髮匪攻佔南京後的生活，雖然處處以“賊”稱呼髮匪，但筆下所記大都屬實，都是親眼目睹的親身經歷。現從二書中摘事例講述如下。
南京百姓對髮匪的第一印象就是言而無信。髮匪剛入城時，謊稱絕不殺人。只要百姓們向他們供獻物品，他們會發給貢單，然後互不相擾。於是，百姓們就信以爲真了，爭着向髮匪供獻銀、米、牲畜、菜蔬等，以求得貢單，貼在家門上，以保家人平安。不想，髮匪看見誰家門上貼着貢單，反而進去搜索，因爲這是乘其不備，相信這些百姓家裏私藏着更多的物品。
開始，他們還不敢挨家挨戶地搜索，因爲怕裏面有官兵埋伏，只是在路上遇到人先銬起來再說。過了幾天，髮匪貼出告示，命令人們進行正常貿易，不想店鋪百貨幾乎都被掠空了，沒有人響應。而後，又以查人爲名，挨家挨戶地蒐括，命令壯男子聽其驅使。哪家有私藏金銀者，立即處以重刑。把婦女們都趕出家門，有的懷抱嬰兒，揹着行李，倉皇在道路上，慘不可言。
這些婦女有的自投江河，有的投子女於河。到了晚上，則露宿檐下。等到“女館”成立後，女子全部進入“女館”。
髮匪將要分軍進攻鎮江、揚州，打算逼使壯年男性百姓數萬登舟，做爲前鋒。城中百姓得知之後譁然，有的自盡，有的竊逃。髮匪將領鍾芳禮、周才太性情比較平和，怕一時使局面失控，就請求設立機匠館、牌尾館，讓這些人在那裏爲髮匪做工，於是就不必去戰場送死了。以後，又設立雜行菜圃，雜行就是工匠，菜圃就是讓人們在那裏種植蔬菜，兩處的勞工也有二萬多人。
髮匪對待那些強令在男館與女館生活的人們如同犬馬。由於年輕力壯的紛紛逃亡，勞動力不足，就役使年老者，有時連年老病弱的人也不放過。
於是，伺機逃逸的人越來越多。在女館中的婦女們也是在白天不停地奔走勞作，不得休息。髮匪在湖北、安徽等地搶了大量的鹽米，用船運到南京，停泊在儀鳳門、旱西門外，有女官執旗驅趕百姓出城搬運，運入倉中。在沿途還命令童子軍持鞭驅策搬運的百姓，行動稍緩慢的就被鞭打。
可見，這些被關在男館、女館中的百姓如同奴隸一般。由於非正常死亡與逃亡嚴重，各館人數下降很快。但髮匪也不斷送入新“館員”，以充實他們的基本勞工人數。
女人們每天都做着削竹籤、擔磚、挖溝、駝米稻、割麥豆秋禾等工作。髮匪還令婦女們將裹成的小腳脫出纏足布。管理女館的女百長在四更天就催促衆婦女起牀工作。女官出行時，也有傘、鑼等物隨行。在如此嚴苛的管理下，很難講南京人民真正擁護“髮匪”。揚州城內的髮匪由於缺糧，就殺死老弱之人作爲軍糧。
髮匪稱庫爲“聖庫”，兵爲“聖兵”，糧爲“聖糧”。在作戰時，逢危急時，當官的就對士兵叫：“放膽，有天父看顧!有天父保佑!”以此愚弄人。湖南、廣西人蠢笨，往往被其所騙。
江南人則比較明白，都不信其言。他們還說：“越吃苦，越威風。”還激怒清朝官兵說：“爾有十分命，只有一分膽;我只一分命，卻有十分膽。”他們號稱：戰死的都是有本事的，人死了是值得慶賀的，因爲死者的靈魂已升於天堂。
爲了在意識形態上取得一致，髮匪強迫人民改信“上帝教”。髮匪傳令，凡讀書識字者都必須去詔書館候命，否則就斬首，知情不報者同罪。於是，有幾百人使來到詔書館，爲髮匪撰寫與抄寫告示。
凡合發匪意的人，都被分配到各部門爲書吏。他們編寫天主書，教人們背誦。凡不能背讀的人都要受到杖刑。髮匪讓人們在黃紙上寫下誓語，禮拜，然後焚燒，稱之爲悔罪。那些讚語是馮雲山所撰，各館長率衆人朝夕誦讀，每天睡起及飲食前必須要默唸“小子某同衆小子跪在地下，敬謝天父上主皇上帝老親爺爺”等語。他們認爲：天父在七天內創造了天地山海人物，所以，誦讀七天爲一個贊期，謂之禮拜。
