那是在二十年前，大明王朝剛建立不久。一天，皇帝朱元璋正在宮殿內吃燒餅時，恰好內侍稟報，大臣劉基覲見，於是他趕緊宣召。
那麼劉基何許人也?劉基，明代著名大臣，世稱劉伯溫，他是朱元璋的開國謀臣，據說還精通“象、數、理、佔”等玄理，常能預測吉凶。在朱元璋建立王朝的過程中，劉基曾爲其積極出謀劃策，立下了汗馬功勞，因此後來被封爲誠意伯，很受皇帝的信賴。這天，當他覲見朱元璋時，後者突然心血來潮，要試探一下他的本領。據說，朱元璋將吃了一口的燒餅用碗蓋住，然後在劉基進來時問道：“先生深明數理，可知碗中是何物件?”只見劉基閉眼掐指一算，回答道：“半似日兮半似月，曾被金龍咬一缺，此食物也”。打開一看，果然是朱元璋咬了一口的燒餅。
朱元璋見狀，對劉基更爲歎服。接着，他突然神情嚴肅地命劉基預卜朱家天下的氣數如何：“天下之事若何?朱家天下長享否?”劉基趕緊回答說：“我皇萬子萬孫，何須問哉!”要知道，在古代封建王朝，爲臣子的，若在這類問題的回答上稍有不慎，便隨時可能掉腦袋，因此劉基趕緊極力奉承皇帝。但是朱元璋並不以此爲滿足，因爲他所關心的，並非僅僅是自己在世時的王朝命運，而是朱家的天下能否延續的問題。
懷着這種疑問，朱元璋對劉基說：“雖然，自古興亡原有定，況天下非一人之天下，惟有德者能享之，言之何妨，試略言之”，強令其預測一下王朝以後的命運。但因事關重大，劉基驚恐萬分地跪下哀求到：“泄漏天機，臣罪非輕，陛下恕臣萬死，纔敢冒奏”。於是，朱元璋便賜給他免死金牌，令他大膽直言。就這樣，君臣二人開始一問一答，劉基最終吐露出一系列預言。這些預言，被當時人記錄下來，後世便稱其爲《燒餅歌》。
對於朱元璋身後之事，劉基首先預言道：“我朝大明一統江山，移南偏北闕，雖然太子是嫡裔，文星高拱防乃孫。”劉基所說的“移南偏北闕”，便是預言王朝的國都將會遷移到北方。而所謂的“雖然太子是嫡裔，文星高拱防乃孫”，意思是說：太子標雖然是嫡出，可是文星卻要繼承皇位，而且需要注意的是你的孫子。其中的“文星”，實指後來的建文帝，而他當皇帝后會遇到很到麻煩。果然在二十年後，即公元1392年(洪武二十五年)時，太子朱標病逝，隨後朱元璋便立孫子朱允炆爲皇儲。
聽到劉基的一番話，對占卜一竅不通的朱元璋以爲他說的攻城守戰的問題，因此困惑地問道：“朕今都城築得堅固，守甚密，何防之有?”劉基又接着說：“臣觀都城雖鞏固，防守嚴密，似覺無虞，除非燕子飛入京。此城御駕盡親征，一院江山永樂平，禿頂人來文墨苑，英雄一半盡還鄉”。這一番話，即預言建文帝登位後將發生的重大變故。其中的“除非燕子飛入京”，是暗指朱元璋四子燕王朱棣興兵攻打南京。而“一院江山永樂平”則指朱棣當上皇帝后，將改國號爲永樂。
那麼“禿頂人來文墨苑，英雄一半盡還鄉”是暗示什麼呢?原來，協助燕王朱棣發動政變的，有一個神祕莫測的人物，他就是姚廣孝。姚廣孝本是醫學弟子，十四歲剃度爲僧，又精通“陰陽術數之學”。洪武年間，朝廷命精通儒術的名僧集中禮部會考，道衍和尚名列前茅。他本可以受封爲官，可他僅受僧服之賜。由於跟燕王朱棣志同道合，交談甚爲投契，道衍和尚便跟隨燕王北上，在北平主持慶壽寺。其實，他是以佛事來掩人耳目，暗中與燕王密謀，醞釀奪權。所以，燕王朱棣發動政變成功，就是得力於道衍和尚的謀劃。朱棣當上皇帝后，並沒忘記這位第一號謀臣，於是恢復他的本姓，賜名廣孝。此外還要他蓄髮還俗，給他送來美女、房子。然而，姚廣孝都沒有接受，仍然做他的和尚。後來，他又受命監修太祖實錄，參與編纂《永樂大典》。這麼一來，劉基說的“禿頂人來文墨苑”就完全應在他身上了。至於“英雄一半盡還鄉”一句，大約是指燕王朱棣篡位後，原屬於建文皇帝的文臣武將大半返回故鄉。
隨後，劉基又一口氣向朱元璋預言了明王朝的一系列大事。主要有：預言“土木之變” 的“北方胡虜殘生靈，御駕親征得太平。失算功臣不敢諫，生靈遮掩主驚魂。國壓瑞雲七載長，胡人不敢害賢良。相送金龍復故舊，雲開日月照邊疆”;預言魏忠賢事的“天下飢寒有怪異，棟樑龍德乘嬰孩。禁宮闊大任橫走。長人金龍太平時。各練金龍精壯旺，相傳昆玉繼朝堂，任用閹人保社稷、八乾女鬼鬧朝綱”;預言李自成起義的“萬子萬孫層疊層祖宗山貝衣行。公侯不復朝金劂，十八兒孫兌上行。卦曰：木下一頭了，日上一刀一戊丁。重文不重武，英雄豪傑總無春。戊子巳醜亂如麻，到處人民不在家。偶遇饑荒草寇發，平安鎮守好桂花”等等。
實際上，《燒餅歌》中的預言，從明太祖朱元璋開始，一直說到滿清王朝被推翻以後。但由於牽扯到王朝更替這樣的大事，劉基不敢過於明言。因此其中的預言往往藏頭露尾，很象謎語一般，令時人頗爲費解。不過僅僅過了二十多年，明朝政局的發展，便驚人地應驗了劉基的預言。
僅僅過了二十多年，明朝政局的發展，便驚人地應驗了劉基的預言。
