提到“八賢王”三個字，我們會很快的想到楊家將、包青天的相關影視或者戲曲，那麼八賢王指的是誰呢?歷史上有幾個八賢王，他最終又是怎麼死的呢?
歷史上有兩個八賢王，一個指的是北宋的八賢王趙德芳，另個一指的是清朝時期，《步步驚心》中所提到的八爺，即愛新覺羅·胤禩。接下里讓我們具體的瞭解一下這兩個人。
北宋的八賢王
歷史上的八賢王，是一個很有傳奇色彩的人物，他手執開國寶劍，上打昏君，下打佞臣，很受後人敬仰。他究竟是誰，始無定論，不過，從後來的南宋高宗趙構重立趙匡胤之後代爲皇帝的史實來看，這個八賢王實際上就是趙匡胤要立的太子。
據山東的一些民間老藝人講，趙光義殺趙匡胤之時，趙匡胤已經預感到了，所以，他事先先作了一系列的重要的安排以備不測。當他在血光之中臨嚥下最後一口氣時，他問了趙光義這樣的話，你殺了我不要緊，你把我兒德芳如何。趙光義心裏多少還是意識到了一點手足之情，他保證說不會殺掉他的後代。於是，趙光義說，我當皇帝，封你子德芳爲賢王。這裏的賢王，實際上也就相當於輔政大臣。
可是，趙匡胤知道，趙光義心狠手辣，終究會除掉德芳，爲了爭取最大的可能，他說，這個王不能同於一般的王。趙光義說，他當然知道，就許諾讓這個賢王享受八個王爺的俸祿，一個人領八個王爺的工資並且詔告天下。這實際上就是八賢王的稱號來歷。不過，趙匡胤還是不放心，就說，百年之後，你把皇帝位子當然是傳給你的兒子，那我的兒子，也就是八賢王的位子也得代代相傳。也就是說，趙匡胤的理想就是一代一個皇帝，然後跟着是一代一個八賢王，代代相傳，不得違背。
宋朝八賢王是怎麼死的?因太祖駕崩之時，宋皇后召他入宮，德芳深恐太宗皇帝追究此事，惶惶不可終日，加上唯一的兄長自殺身亡，心理受到了極大壓力，終於一病不起。太平興國六年三月去世，諡康惠，年僅二十三歲。
清朝的八賢王
《步步驚心》中的八爺，愛新覺羅·胤禩，康熙帝第八子，母良妃衛氏。年幼時書法差勁，康熙令書法家何焯爲其侍讀。四十七年，太子胤礽被廢，胤禩部署奪嫡，頗得朝野支持，人稱“八賢王”。因爭儲位被奪貝勒，並受拘禁，胤礽獲釋，胤禩復爲貝勒。雍正即位，爲穩定其情緒，命總理事務，進封廉親王，授理藩院尚書。元年，命辦理工部事務。四年，雍正以其結黨妄行等罪削其王爵，圈禁，並削宗籍，更名爲阿其那。同年，死。
