晉惠帝司馬衷（259年－307年），字正度，晉武帝司馬炎次子，母武元皇后楊豔，西晉第二位皇帝，290年－307年在位。在位17年。
司馬衷是白癡，白癡當皇帝，在我國古代的政治生態環境下，只有一種可能發生，那就是，會有野心家考慮攜天子以令諸侯。
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因此，從楊家（太后家族）、賈家（皇后家族）到司馬家族的王爺們，都打算把白癡皇帝控制在手裏，因此，這三方之間的鬥爭，日益激烈。
“八王之亂”，就是在這個背景下發生的。
所謂八王：
1、楚王司馬瑋。他是司馬衷同父異母的弟弟。賈皇后聯絡司馬瑋，讓司馬瑋發兵，對楊家來了個突然襲擊，滅掉了楊家，後來賈南風皇后又利用他殺了司馬亮，之後又把他殺了；
2、汝南王司馬亮。原本是賈南風皇后請來控制西晉朝廷局面的，後來因爲野心太大，於是，賈南風利用司馬瑋殺了司馬亮；
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3、趙王司馬倫。利用賈南風殺害太子的機會，聯絡別的王爺，誅殺了賈南風一黨，之後司馬倫自己登基稱帝，很快招來別的王爺反對，從他開始，西晉皇族的內戰拉開了序幕，後來在司馬囧等人討伐下，兵敗自殺；
4、齊王司馬囧（這名字叫的藝術），原本和司馬倫合夥修理賈南風，後來惱怒司馬倫做皇帝，於是發兵討伐司馬倫。後在和司馬乂的較量中兵敗被殺；
5、成都王司馬穎。和司馬囧一起討伐司馬倫，後被司馬越所殺；
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6、河間王司馬顒。和司馬囧一起討伐司馬倫，後被司馬越所殺。
7、長沙王司馬乂，在司馬囧打敗司馬倫，獨霸朝綱後，起兵反對司馬囧，後被司馬越用火烤死；
8、東海王司馬越，八王之亂中，唯一的倖存者。
