春節是我國最隆重的傳統節日，但在其數千年歷史中有過“元旦”等多個名稱，日期也多次變化。專家介紹，直至1914年爲接軌西方曆法纔將“元旦”之名移到陽曆1月1日，陰曆正月初一改名爲“春節”。即將到來的癸巳蛇年正月初一，是1914年以來的第100個春節。
“過年”起源於我國殷商時期年頭歲尾的祭神祭祖活動，起初日期並不固定，秦朝之前先後規定過12月、11月、10月的第一天“過年”，直到漢武帝實行“太初曆”才正式確定在正月初一。從殷商至清朝，“過年”有“元辰”、“歲朝”、“元日”、“元旦”等多個名稱。
1912年，中華民國宣佈改陽曆1月1日爲“新年”，但在民間推行遇阻，百姓仍以陰曆正月初一爲“過年”。中國科學技術大學教授、天文史學家石雲裏介紹，1914年1月，時任內務部總長朱啓鈐爲順從民意，提請定陰曆元旦爲春節，端午爲夏節，中秋爲秋節，冬至爲冬節，凡國民均得休息，在公人員亦準給假一日。“經袁世凱批准，就此奠定了陽歷年首爲元旦，陰曆正月初一爲‘春節’的並存格局。”
100年來，春節也在隨時代發展而變化。“民國初期20多年裏，政府一直試圖將賀年、祭祖、貼春聯等活動移到陽曆元旦，是民間強烈的傳統意識保住了春節。”安徽省民俗學會祕書長王賢友說，新中國建國後移除了一些封建迷信的習俗，改革開放後城鎮化、信息化浪潮也在改變源於傳統農耕社會的春節，如傳統過年儀式簡化、部分人改到飯館吃年夜飯、上門拜年變成電話或網絡拜年等。
“雖然形式在變，但春節祭祖祈福的內涵沒變，家庭團圓、強化家族意識的功能沒變。”王賢友說。
在全球化程度進一步加深的當前，春節已走出國門，成爲中國重要的文化符號。“如同西方的聖誕節，春節成爲傳播中華文化的重要載體。”石雲裏認爲，隨着中國國力的增強，如何進一步加強對春節等傳統節日文化的保護與傳承，通過多樣性文化增添國家魅力，在春節“百歲”之際是一個值得深思的課題。
