據統計，地球上每年約發生500多萬次地震，即每天要發生上萬次地震。其中絕大多數太小或太遠以至於人們感覺不到；真正能對人類造成嚴重危害的地震大約有一二十次；能造成特別嚴重災害的地震大約有一兩次。人們感覺不到的地震，必須用地震儀才能記錄下來；不同類型的地震儀能記錄不同強度、不同遠近的地震。世界上運轉着數以千計的各種地震儀器日夜監測着地震的動向。
古今中外地震死亡人口之最：公元1201年7月，近東和地中海東部地區的所有城市都遭地震破壞，死人最多, 估算約達110萬。公元1556年1月23日，發生在中國陝西華縣的8.0級地震造成的死亡人數比前者確鑿一些，廣大災民病死、餓死，數百里山鄉斷了人煙，估計死亡人數達83萬人之多。
一、公元1303年9月17日，山西洪洞趙城發生8級強烈地震。
我國史載的第一個8級地震。元大德七年八月初六，即公元1303年9月17日，山西省洪洞趙城發生強烈地震。史料記載“民居官舍蕩然無存”,建築物破壞慘重，“山摧阜移,其土之奮怒奔突數裏，跨澗鄄谷”“郇堡徙十餘里”，山川地貌爲之改觀；“死亡20萬有餘”，人口傷亡巨大。震撼之烈、破壞之重、傷亡之大、波及之廣當屬其震。根據烈度震級關係測算，強度爲8級。洪洞至今尚存有這次地震的遺蹟，遍散於山西各處的碑刻題記，對當時震害的描述歷歷在目。
二、公元1556年1月23日，陝西華縣發生8.25級地震。
陝西華縣地震發生於明嘉靖三十四年十二月十二日，即公元1556年1月23日。地震波及陝西、山西、河南、甘肅、河北、山東、湖北、湖南、江蘇、安徽等11省130餘縣，有的縣整個陷落下去。此次地震，死亡人數有姓名記載的就超過83萬，不知名的死者及未經奏報的死者更是不計其數，這是中國歷史地震中死人最多的一次地震，爲世界地震死亡人口之最。“官吏軍民壓死八十三萬有奇”（《明史·五行志》）。地震前，該地區長期沒有中小地震活動。但震前8小時左右,在震中區有“地旋運,因而頭暈”)《隆慶·華州志》)的記載。這次地震首次記載到地震時“地中出火”（地光）的現象。震後，災民曾考慮用木板作房牆，以便抗震。此震極震區長軸與渭河地塹方向一致。估計震級約有8級或更大。
三、公元1695年5月18日，山西臨汾發生8.0級大地震。
1695年5月18日12時左右（清康熙三十四年四月初六戌時），臨汾盆地內發生8級大地震，史稱“平陽地震”或稱“平陽、潞安大地震”。據嘉慶二十年(1815年)刑部侍郎那彥寶在勘驗平陸地震的奏報中稱：“檢查平陽地震原卷，當時受災共二十八州縣，內受災較重十四州縣，統計壓斃民人五萬二千六百餘名”。
四、公元1879年7月1日，甘肅文縣發生8.0級大地震。
清光緒五年五月十二日，即公元1879年7月1日，甘肅文縣地震，震中烈度Ⅺ度。有詩描述地震時的情景：“……忽然大地聲如吼，城傾屋裂無處走。第宅簸搖避山野，山崩活葬深崖下。夫覓妻兮父尋子，哭聲震天天不理。可憐階州十萬齒，三萬餘人同日死。”近代地震專家根據考證，確認該地震震級不小於8.0級。
五、公元1920年12月16日，寧夏海原縣發生8.5級強烈地震。
1920年12月16日20時5分53秒，中國寧夏海原縣，北緯36.5度，東經105.7度，發生震級爲8.5級的強烈地震。這次地震，震中烈度12度，震源深度17公里，死亡24萬人，毀城四座，數十座縣城遭受破壞。它是中國歷史上一次波及範圍最廣的地震，寧夏、青海、甘肅、陝西、山西、內蒙古、河南、河北、北京、天津、山東、四川、湖北、安徽、江蘇、上海、福建等17地有感，有感面積達251萬平方公里。海原地震還造成了中國歷史上最大的地震滑坡。地震發生時山崩土走，有住室隨山移出二三裏。地震時震中區出現了長達200多公里的斷層帶，走向爲北西－北西西，主要是左旋平推錯動，也有垂直向錯動。這次地震是中國第一次用現代科學觀點進行調查的一次，它促使中國地學工作者開始研究中國地震。災區有的一間窯洞壓死100多人；有的村莊300多口人在山崩時同葬一穴。死者陳屍百里，傷者遍地哀嚎，野狗羣出吃人，災民情景慘不忍睹。
六、公元1927年5月23日，甘肅古浪發生8級強烈地震。
1927年5月23日6時32分47秒，中國甘肅古浪，北緯37.6度，東經102.6度，發生震級爲8級的強烈地震。這次地震死亡4萬餘人。地震發生時，土地開裂，冒出發綠的黑水，硫磺毒氣橫溢，薰死饑民無數。古浪縣城夷爲平地。甘肅某天主教堂，一修女懷抱四名孤兒埋於屋瓦中，蒲登波羅克大主教稱之“世界末日將要來臨”！
七、公元1932年12月25日，甘肅昌馬堡發生7.6級大地震。
1932年12月25日10時4分27秒，中國甘肅昌馬堡，北緯39.7度，東經97.0度，發生震級爲7.6級的大地震。死亡7萬人。位於上海徐家彙天文臺和北京西山鷲峯地震臺均記錄到這次地震。地震發生時，有黃風白光在黃土牆頭“撲來撲去”；山岩亂蹦冒出灰塵，中國著名古蹟嘉峪關城樓被震坍一角；疏勒河南岸雪峯崩塌；千佛洞落石滾滾……餘震頻頻，持續竟達半年。
八、公元1970年1月5日，雲南省通海縣發生7.7級大地震。
雲南通海地震1970年1月5日1時0分34秒，中國雲南省通海縣，北緯24.0度，東經102.7度，發生震級爲7.7級的大地震。震中位於雲南通海縣高大鄉五星村，烈度10度，震源深度10公里。地震受災波及通海、峨山、華寧等7縣，死亡15621人，傷殘32431人，毀壞房屋338,456，死亡166,338頭大牲畜，經濟損失達38.4億元，是上世紀雲南震級最大、死亡人數最多、損失最慘重的地震。爲中國1949年以來繼1954年長江大水後第二個死亡萬人以上的重災。震前，豕突犬吠，雀啼魚驚，牆縫噴水，騾馬傷人。當時全國地震工作會議正緊鑼密鼓籌備，強震猝然而至。地震發生時，極震區內，村寨房屋盡毀，地面或裂或陷。中國總理周恩來於除夕之夜召見青年地震預報工作者，號召“地震預報問題你們要好好攻關”。
九、公元1976年7月28日，河北唐山發生7.8級大地震。
1976年7月28日3時42分，河北省唐山市，緯度39.4度，東經118.0度，發生震級爲7.8級的大地震，震中烈度爲Ⅺ度。同日18時43分,又在距唐山40餘公里的灤縣發生7.1級地震，震中烈度Ⅸ度。唐山地震發生在人口稠密、經濟發達的工業城市，造成的損失極爲慘重。這次地震有24萬餘人死亡，16萬餘人受傷，爲20世紀世界上人員傷亡最大的地震。與唐山地區毗鄰的大城市天津市也遭到Ⅷ至Ⅸ度的破壞。有感範圍很大，波及遼、晉、豫、魯、內蒙等14個省、市、自治區。破壞範圍半徑約 250公里。一條長8公里、寬30米的地裂縫帶，橫切圍牆、房屋和道路、水渠。震區及其周圍地區，出現大量的裂縫帶、噴水冒沙、井噴、重力崩塌、滾石、邊坡崩塌、地滑、地基沉陷、岩溶洞陷落以及採空區坍塌等。此震發生於觀測臺網較多的地區，震前已有預滑現象發生，曾預測有5級以上地震。
十、公元2008年5月12日，四川汶川縣發生8.0級特大地震。
2008年5月12日14時28分04秒，在四川汶川縣，北緯31度，東經103.4度，發生的地震震級爲8.0級。其強度之大，波及面之廣，破壞性之巨，餘震持續之久，在全球大陸地震中殊有。截止6月3日07時，汶川震區共發生餘震10037次。這是新中國成立以來破壞性最強、波及範圍最大的一次地震。地震重創約50萬平方公里的中國大地！截至2009年4月25日10時，遇難69227人，受傷374643人，失蹤17923人。其中四川省68712名同胞遇難，17921名同胞失蹤，共有5335名學生遇難或失蹤。直接經濟損失達8451億元。這是中華人民共和國自建國以來影響最大的一次地震。震級是自1950年8月15日西藏墨脫地震(8.5級)和2001年崑崙山大地震（8.1級）後的第三大地震，直接嚴重受災地區達10萬平方公里。
