在地球上的各種自然災害中，地震恐怕是最讓人談虎色變的災害之一了，它可以直接造成房屋倒塌、山崩地裂，還會引起堰塞湖、泥石流，瘟疫等次生災害，給人民的生命財產帶來了極大的危害。地震還有一個關鍵特點是不可預測性，即使在科學技術高度發達的今天，也沒法預測地震的發生，所以這也是人們對地震恐懼的主要原因之一。
中國地大物博，國內山川河流衆多，歷史曾經發生了數以萬計的大大小小的地震，其中破壞力大的地震有2008年的四川汶川大地震，造成了近7萬人遇難，數十萬人受傷;1976年發生的唐山大地震，造成了近25萬人遇難，這樣的傷亡足以讓人不寒而慄，然而這2個大地震與近代中國另一場大地震比起來，還是遜色了不少，它就是海原大地震。
海原大地震發生於民國時期。1920年12月，正值寒冬季節，讓海原縣的人們沒有想到的是，一場大災難，正在悄悄的臨近他們。12月16日晚上8點左右，突然山崩地裂，地動山搖，房屋倒塌，塵土滿天飛，人們根本不知道發生了什麼。大約過了10多分鐘後，大地慢慢停止晃動，人們仍舊處於恐慌與悲痛之中，親人死的死，傷的傷，失蹤的失蹤。海原縣周圍數十座縣都遇此橫禍，這也就是中國近代歷史上的海原大地震。
海原大地震被當時世界上總共96個地震臺監測到了，遠在數千裏外的香港都有震感，波及範圍之廣，實屬罕見。海原大地震後，當地又爆發了多次小地震，餘震足足持續了3年多。後來科學家估計這次地震等級爲里氏8.5級，其地震中釋放的能量大約是11個唐山大地震，造成的傷亡可想而知。
海原大地震前後總共造成了大約28萬多人遇難，受傷的更是數十萬人。造成如此衆多的傷亡，除了地震本身破壞力度大之外，和當時的中國國內情況有着很大的關係。
1、中國正處在北洋政府統治時期，軍閥混戰不斷，本身連年的戰亂已經是流離失所，民不聊生，財政資金緊張，地震發生後，北洋政府撥付的救災款被軍閥們層層剝削，到了災民的手裏所剩無幾。
2、落後的交通、通訊、應急等硬軟件設施。地震發生後，北洋政府竟然不知道是地震中心在哪裏，只知道西北地區發生了地震。知道震中心之後，已經是好幾天後的事情了。救災期間，道路破損嚴重，也只能靠騎馬、走路、人力車、挑擔子等運送傷員或是物資。
3、地震波及的縣，大多數屬於黃土高原，土質鬆散。人們住的窯洞，基本上是沒有抗震度，地震到來，毀壞坍塌嚴重。
4、地震發生在冬季，西北地區尤爲寒冷，災民衣不蔽體，食不果腹，身體抵抗力極弱，即使地震中沒有受傷，由於沒有地方住，被凍死和餓死的也不在少數。
5、地震後，爆發大範圍的瘟疫，醫療條件落後，大批災民只能等死。
海原大地震傷亡嚴重，除了以上的原因之外，還有很多很多方面的原因，但是整體來說，和落後的中國有着很大的關係，發展落後，導致了一些列的連鎖反應。如今每年的12月16日，都會有衆多遇難者的後人來到海原縣的萬人墳，來祭奠曾經在地震中不幸逝去的親人。
