1976年7月28日凌晨3:42，我國河北省唐山市豐南區一帶發生里氏7.8級大地震。整個唐山市頃刻間夷爲平地，全市交通、通訊、供水、供電中斷。唐山地震沒有小規模前震，而且發生於凌晨人們熟睡之時，使得絕大部分人毫無防備，共造成242769人死亡，435556人受傷。
如果你以爲這是中國歷史上死傷最慘重的地震的話，那你就大錯特錯了。在明嘉靖三十四年十二月十二日夜半，也就是公元1556年1月23日午夜，關中地區發生了一次極其強烈的大地震。方圓幾十萬平方公里的大地上，一剎那間，顛簸盪搖，聲如雷鳴，地裂如畫，或突成山阜，或陷作溝渠，無數建築物，頃刻坍塌傾頹。造成了世界地震災害史上最大的災難。
那次地震波及面積達90萬平方公里，包括今陝西、山西、河南、甘肅、寧夏、河北、山東、安徽、湖北、湖南等省區，有感範圍遠達今福建、廣東、廣西一帶。重災面積達28萬平方公里，分佈在今陝西、山西、河南、甘肅、寧夏五省區。據《明史·五行志》記載，全國僅報上姓名的死亡的人數就多達83萬多人，這之後又引起了饑荒和瘟疫，造成了空前巨大的人員傷亡。震時正值隆冬，災民凍死、餓死和次年的瘟疫大流行及震後其它次生災害造成的死者更是無數可計。至今仍爲世界地震史上死亡人數最多的一次。
