在探討明朝官員的生活狀況時，常常有這樣一種說法：“明朝官員有多窮：不貪真會死”。這句話雖然帶有誇張的成分，但也反映了明朝官員面臨的嚴峻生活現實和道德困境。
首先，明朝官員的俸祿制度並不完善。據史料記載，明朝官員的俸祿相較於前朝有所下降，而且不是所有的官員都能按時足額領取到俸祿。尤其是地方官員，由於財政吃緊和官場腐敗，他們的俸祿常常被拖欠或者減扣。這種情況下，官員們要想維持基本的生活水平，確實面臨着巨大的經濟壓力。
其次，明朝的社會風氣和官場文化也爲貪污提供了土壤。明朝時期，社會上普遍存在着送禮、賄賂等不正之風。官員之間爲了升遷或保住職位，往往需要通過行賄來拉攏關係。這種風氣不僅使得清廉的官員難以生存，也使得貪污成爲了一種隱性的“規矩”。
再者，明朝的法律制度在實際操作中對貪污犯罪的懲治力度並不夠堅決。雖然《大明律》對貪污犯罪有着嚴厲的規定，但由於朝政混亂、宦官專權等問題，法律的執行效力大打折扣。有權有勢的官員往往能夠逃避懲罰，而那些無權無勢的小官則成爲了犧牲品。這種現象進一步加劇了官員們的困境感，使得他們在清貧與貪污之間掙扎。
綜上所述，明朝官員面臨的清貧與貪污之間的困境是多方面的。他們不僅要面對俸祿不足、生活艱難的現實，還要應對社會風氣和官場文化的不正之風，以及法律制度在實際執行中的不力。這些因素共同作用，使得明朝官員在清貧與貪污之間的選擇變得異常艱難。
