後世對李牧的評價高，是因爲李牧確實當得起這種評價!
毫不客氣的說，長平之戰結束以後，趙國之所以還能多撐幾十年的時間，這裏面至少有一半的功勞，都得算在李牧頭上!而從整個中國歷史的角度來看，李牧至少也做出了兩大貢獻。
第一，他把匈奴給打殘了。這直接導致秦始皇滅六國的時候，不用分太多力量去考慮北方的敵人，可以集中精力統一中原。
第二，李牧應該算是中國歷史上，最早把騎兵玩透了的頂級名將!李牧的存在，直接把騎兵作爲一個單獨兵種的威力，拉高了一大截。而且在打匈奴期間，他也創造出了一整套對付騎兵的辦法。這對後世無數的名將，都有着舉足輕重的影響。
所以，這樣的李牧，不管後世給他多高的評價，其實都不過分。
作爲趙國的名將，李牧崛起，已經是長平之戰以後的事情了。據後世史學家分析，長平之戰爆發的時候，李牧應該還比較年輕。而且，當時李牧正駐守在北方，負責抵禦北方的匈奴。所以長平之戰爆發的時候，李牧根本就沒參加。
等到長平之戰打完之後，後來秦國進一步進攻邯鄲的時候，正史上也沒有明確記載李牧參與邯鄲之戰的情況。這主要是因爲當時李牧還不是特別牛，在趙王眼裏，李牧也不是那種能夠力挽狂瀾的角色。再加上當時北方防禦匈奴的戰線，同樣極爲重要，所以李牧可能就沒有被調回來，參加邯鄲之戰。
而邯鄲之戰結束以後，雖然秦國最終被擊退了，但是趙國這邊，卻同樣損失慘重。一場長平之戰，再加上後來的邯鄲圍城，幾乎把趙國國內超過一半的適齡男性，全都給殺絕了。
就是在這樣的狀態下，李牧開始逐漸在趙國的軍界，異軍突起，逐漸扛起來大半個趙國。
接下來的十多年時間裏，李牧先是率兵在北方駐守，防備匈奴入侵。在這段時間裏，李牧長時間不出戰。就算匈奴打過來了，李牧也只是堅壁清野，被動進行防守。如此一來，李牧自然就給匈奴造成了他軟弱可欺的假象。
李牧之所以這樣做，從後世的角度來看，其實是有兩個目的。第一，長平之戰結束以後，趙國嚴重缺少精壯勞動力。所以在這期間，李牧最大的任務，不是在北方擊敗匈奴，而是儘量保證更大的和平空間，讓趙國人多生孩子，讓那些年輕人快點長大，彌補長平之戰的損失。
從趙國後來的情況來看，這個目標，李牧後來顯然是實現了。短短十多年之後，李牧坐鎮的趙國北方邊境，便再次攢下了近二十萬的精銳軍隊。而這些精銳，後來也成了趙國滅亡之前，抵抗秦國的中堅力量。
第二，李牧需要給匈奴造成一個假象，那就是他確實比較好欺負。因爲只有這樣，匈奴才會敢於集結全部主力，前來進攻趙國的邊境。
中原王朝對付遊牧民族，最大的難點，其實一直都不在於正面廝殺。如果雙方真的找一塊地方，全力來一場死戰，其實大概率都是中原王朝取勝。因爲中原王朝在武器製造和後勤補給方面，都有很大的優勢。
真正的難點，其實是在於如何找到遊牧民族的主力。遊牧民族依仗速度，可以打不過就跑。如果讓遊牧民族的主力逃回草原深處，中原王朝再派騎兵去草原深處尋找對手，那成本就太高了。後來漢武帝用的就是這種辦法，雖然打贏了，但是也把之前漢朝幾代人攢下的國力給耗得差不多了。
連後來統一全國的漢朝，都是如此。那麼如果當時李牧只是擊敗匈奴，讓匈奴主力逃回了草原，接下來趙國面對的，可能就是匈奴的連年襲擾。到時候趙國就必須要把大量的軍隊，放在北方防守。這時候秦國要是再打過來，趙國就徹底沒救了。
所以當時的李牧，不是想擊敗匈奴，而是想要重創匈奴。
如此，多年之後，當李牧在北方攢下了近二十萬的精銳，覺得有把握直接殲滅匈奴主力了，李牧才終於出手。當時李牧先是派少量軍隊，把匈奴主力引入趙國的埋伏圈。然後，李牧用戰車組成正面防線，擋住匈奴的正面衝鋒。
接下來，李牧再派大量的騎兵，切斷匈奴的後路，並且派出會弓箭的士兵，從兩翼包抄，利用弓箭遠程射殺匈奴士兵。這種作戰方式，後來幾乎成了中原王朝對付遊牧民族的教科書。後來無數的中原名將，在對付草原遊牧民族的時候，用的其實都是這種思路。
最終，這一戰李牧直接消滅了十多萬匈奴精銳，徹底重創了匈奴。要知道，當時匈奴還沒有徹底統一草原，整個匈奴加起來，其實也沒多少人。所以這一戰之後，接下來至少十年之內，匈奴都不敢再南下大規模襲擾趙國邊境了。
